Puola odottaa yhä Yhdysvaltain panssariprikaatia

Toukokuussa Puolaan siirrettäväksi määrätyn yhdysvaltalaisen panssariprikaatin piti olla perillä, mutta se ei ollut saapunut vieläkään 25. syyskuuta. Apulaispuolustusministeri Paweł Zalewski vahvisti tuolloin, etteivät joukot olleet saapuneet (RMF24). Hänen vastauksensa tuli sen jälkeen, kun POLITICO kertoi 17. syyskuuta Pentagonin kumonneen prikaatin lähettämisen peruutuksen (POLITICO). Varsovalle oli ilmoitettu prikaatin saapumisesta. Zalewskin samana päivänä esittelemä pysyvän yhdysvaltalaistukikohdan suunnitelma ei paikkaa puutetta nyt.

Peruutus kumottiin, mutta joukkoja ei saapunut

Toukokuussa Yhdysvaltain maavoimat perui prikaatin kierron äkillisesti, vaikka ennakkoryhmä ja osa kalustosta oli jo Puolassa tai matkalla sinne (Defense News, Task & Purpose). Osa ennakkoryhmän sotilaista määrättiin palaamaan Yhdysvaltoihin. Yksikään yhdysvaltalainen viranomainen ei ole julkisuudessa ottanut päätöksestä vastuuta.

Kyse on Black Jack -nimisestä yksiköstä, viralliselta nimeltään 1. ratsuväkidivisioonan 2. panssariprikaatin taisteluosastosta. Yli 4 000 sotilaan raskaan joukko-osaston oli määrä viipyä Puolassa noin yhdeksän kuukautta (Defense News).

Puolan ministerit pyrkivät nopeasti rauhoittamaan tilannetta. Puolustusministeri Władysław Kosiniak-Kamysz sanoi heinäkuun alussa, että joukkojen kierto jatkuisi muutaman viikon kuluessa (Gazeta Prawna). Pentagonin päätöksen perumisesta kerrottiin kaksi kuukautta myöhemmin. Kumpikaan ilmoitus ei ole vielä tuonut sotilaita Puolaan.

Välin voi kuroa umpeen vain Pentagon. Puolan viranomaiset voivat kertoa neuvotteluista ja välittää lupauksia, mutta vain Pentagon voi määrätä prikaatin Puolaan ja vahvistaa saapumispäivän.

Mitä Puolalla on ja mitä siltä puuttuu

Yhdysvaltalaiset joukot eivät ole lähteneet Puolasta. Zalewskin mukaan muut joukkojen kierrot jatkuvat. Hänen apulaisministerikollegansa Stanisław Wziątek arvioi 21. syyskuuta, että Puolassa oli 6 500–7 000 yhdysvaltalaista sotilasta (RMF24).

Puolalta puuttuu raskas panssarikalusto. Panssariprikaati tuo mukanaan panssarivaunuja ja taisteluajoneuvoja. Ne harjoittelevat puolalaisjoukkojen rinnalla ja tutustuvat teihin ja harjoitusalueisiin, joita tarvittaisiin kriisissä. Ilman saapumispäivää Puolan komentajat joutuvat suunnittelemaan harjoituksia ja puolustusta sellaisen yhdysvaltalaiskaluston varaan, jonka tulosta ei ole varmuutta.

Tukikohta paperilla, päätös Washingtonissa

Zalewskin mukaan noin 5 000 yhdysvaltalaisen pysyvän tukikohdan perustamisesta on sovittu periaatteessa, mutta sen sijainti on yhä avoin. Hän odottaa Yhdysvaltain hyväksyntää joulukuussa. Pentagonin arvio siitä, mitkä joukot Euroopassa pidetään, tuottaa ehdotukset marraskuussa (TVN24).

Varsovan perustelu on ymmärrettävä. Tänä vuonna nähtiin, että joukkojen kierto voidaan perua, vaikka sotilaat ovat jo matkalla. Pysyvän tukikohdan toimintaa olisi vaikeampi keskeyttää. Hyväksyntä on kuitenkin Washingtonin käsissä, eikä suunnitellulle tukikohdalle ole osoitettu joukko-osastoa, sijaintia tai avauspäivää. Tukikohta ei tuo nyt lisää taistelukykyä.

Pentagonin arviointi näyttää vähentävän uusien yhdysvaltalaisten sitoumusten mahdollisuutta. Arvioinnin taustalla oleva Pentagonin strategisti Elbridge Colby on katsonut, että eurooppalaisten pitäisi vastata suuremmasta osasta omaa tavanomaista puolustustaan (Stars and Stripes).

Puola ei ole ainoa liittolainen, joka odottaa yhdysvaltalaisjoukkoja arvioinnin aikana. Liettuan puolustusministeri Robertas Kaunas sanoi 23. syyskuuta, että kaksi yhdysvaltalaista pataljoonaa, toinen panssari- ja toinen pioneerijoukkoja, saapuisi Liettuaan lokakuun lopulla (LRT). Viron puolustusministeriön mukaan keväällä lähteneen yhdysvaltalaislentolaivueen tilalle tulee uusi yksikkö marraskuussa (Estonian defence ministry).

Kyse ovat tulevista aikatauluista, eivät myöhästyneistä saapumisista. Mikään julkisuudessa oleva tieto ei osoita Pentagonin arvioinnin aiheuttaneen Puolan joukkoaukkoa. Puolaa, Liettuaa ja Viroa yhdistää riippuvuus Washingtonin aikataulusta. Maiden puolustussuunnitelmat riippuvat siitä, milloin yhdysvaltalaisjoukot saapuvat. Päivistä päättää Pentagon, eivät joukkoja odottavat pääkaupungit.

Black Jack ei raportoidusta päätöksen perumisesta huolimatta ole saapunut, eikä Kosiniak-Kamyszin heinäkuussa antama lupaus joukkojen kierron jatkumisesta ole toteutunut (Gazeta Prawna). Muut yhdysvaltalaisjoukkojen kierrot jatkuvat, joten kyse on joukkoaukosta, ei vetäytymisestä. Zalewskin aikataulun mukainen tukikohtapäätös joulukuussa, jos se hyväksytään, ei täyttäisi aukkoa (TVN24). Sen täyttäisi Pentagonin määräys, jossa nimetään Black Jack tai sen korvaava joukko-osasto, ja sotilaiden saapuminen Puolaan.