Portugal etsii kiertotietä EU-miljardille

EU:n pandemia-ajan elpymisvälineen käytännön määräaikaan on kuusi viikkoa, ja Portugalin hallitus myöntää, etteivät asunnot, koulut ja terveydenhuollon tilat valmistu ajoissa. Ratkaisuksi esitetään, ettei rahaa palauteta Brysseliin, vaan keskeneräiset hankkeet siirretään seuraavalle rahoituskaudelle. Järjestely voi suojata Portugalin julkista taloutta. Se ei nopeuta luvattujen rakennusten valmistumista.

Mikä on myöhässä

Elpymis- ja palautumistukiväline RRF on EU:n tärkein pandemian jälkeinen investointiohjelma. Se ei toimi tavallisen avustuksen tavoin niin, että Bryssel korvaa laskuja yksitellen. Jokainen jäsenmaa sitoutui konkreettisiin tavoitteisiin: säätämään tietyn lain, rakentamaan tietyn määrän asuntoja tai digitalisoimaan tietyn palvelun. Euroopan komissio maksaa vasta, kun se on tarkistanut, että lupaukset on pidetty (EUR-Lex-asetus 2021/241).

Keskeneräisten töiden käytännön takaraja on 31. elokuuta 2026. Sen jälkeen komissiolle jää aikaa tarkastaa tulokset ennen välineen oikeudellista sulkeutumista joulukuussa (Euroopan komissio).

Portugalin suunnitelman arvo on 22,2 mrd. euroa avustuksina ja lainoina, mutta toteutus laahaa. Ministeri Manuel Castro Almeida myöntää nyt, että asunto-, koulutus-, terveys- ja kuntainfrastruktuurin hankkeita jää elokuun määräajasta (Observador).

Maaliskuuhun mennessä Portugali oli käyttänyt vain 8,1 % vuoden 2026 tarkistetusta 11,4 mrd. euron menotavoitteestaan, kertoo parlamentin budjettivalvoja UTAO. Loppuosan käyttäminen tarkoittaisi, että Portugali käyttäisi yhdeksässä kuukaudessa enemmän kuin koko viiden vuoden aikana ohjelman käynnistymisestä (ECO). Riippumattoman seurannan mukaan noin kolmannes kaikista investoinneista on kriittisessä tai huolestuttavassa tilassa (Notícias de Viana).

Kiertotie ja sen hinta

Hallitus haluaa uuden lain, niin sanotun jatkuvuussäädöksen, jonka avulla keskeneräisiä RRF-hankkeita voitaisiin jatkaa Portugalin seuraavan EU-budjettikauden PT2030-ohjelmassa tai kansallisesta budjetista. Tämä edellyttää sääntömuutoksia, koska nykyiset säännöt on rakennettu estämään saman työn maksaminen kahteen kertaan. Castro Almeidan mukaan Portugali voisi ilman poikkeusreittiä joutua palauttamaan Brysseliin yli 1 mrd. euroa (ECO).

Hallitus haluaa myös vauhdittaa menoja ennen elokuuta nostamalla Portugalin tilintarkastustuomioistuimen ennakkohyväksynnän rajan 950 000 eurosta 10 milj. euroon. Käytännössä sopimuksia ei tarkistettaisi ennen rahojen sitomista, vaan vasta jälkikäteen. Tuomioistuimen vastaus on selvä: ennakkotarkastukset estivät pelkästään vuonna 2025 159,4 milj. euron perusteettomat menot (Jornal Económico). Nopeampi toteutus lisää hukkarahan riskiä. Tiukempi valvonta taas kasvattaa riskiä, että EU-raha jää kellon takia käyttämättä.

Portugali ei ole yksin. Espanja neuvottelee Brysselin kanssa siitä, että käyttämättä jääneitä RRF-varoja voitaisiin säilyttää ja ohjata saman politiikka-alueen sisällä. Espanja on jo nostanut 76 % käytettävissä olevista varoista (El Español, Plan de Recuperación). Romanian ongelma on toisenlainen: yli 4,5 mrd. euroa on vaarassa, koska kuusi uudistuslakia on juuttunut poliittiseen pattitilanteeseen (Digi24). Portugalissa pullonkaula on rakentamisen nopeus. Romaniassa kysymys on siitä, säätääkö parlamentti lakeja lainkaan.

Kuka maksaa siirrosta

Jos järjestely onnistuu, Portugali suojaa absorptioastettaan eli sitä osuutta EU-rahoista, jonka hallitus voi näyttää käyttäneensä. Urakoitsijoiden maksuketjut jatkuvat. Kunnat saavat pidettyä hankkeet hengissä sen sijaan, että ne kaatuisivat määräpäivään. Mafrassa, jossa 4,5 milj. euron ääniarkisto ja asuntohankkeet on merkitty ongelmallisiksi, jatkuvuudella on kunnalle todellista merkitystä (Jornal de Mafra).

Kansalaiset odottavat silti yhä heille luvattuja koteja, klinikoita ja luokkahuoneita. Perheelle, joka odottaa sosiaalista asuntotuotantoa, tai kunnalle, joka laskee uuden terveysaseman varaan, ero "valmistuu vuoteen 2026 mennessä" ja "jatkuu seuraavassa budjetissa" ei ole hallinnollinen yksityiskohta. Se tarkoittaa vuosien viivettä.

Samalla PT2030-raha, joka käytetään eilisten hankkeiden loppuun viemiseen, on pois seuraavan kierroksen paikallisista investoinneista: liikenneyhteyksistä, vihreästä infrastruktuurista ja digihankkeista, joita kunnat odottivat rahoitettaviksi juuri tältä kaudelta.

RRF suunniteltiin tulosperusteiseksi rahoitukseksi. Hallitukset saavat rahaa tuloksista, eivät yrityksestä. Portugali on löytänyt tavan suojata luvut ilman, että rakennukset valmistuvat. Se voi olla sääntöjen puitteissa mahdollista. Toimitus se ei vielä ole.