El Niño kasvattaa leudon alkutalven mahdollisuutta

El Niño muuttaa Euroopan talvisään todennäköisyyksiä pitkän sääketjun kautta, mutta ei ratkaise, tuleeko yksittäiseen maahan sateinen, leuto vai kylmä talvi. Nyt päiväntasaajan Tyynimeri lämpenee kohti yhtä voimakkaimmista El Niño -ilmiöistä sitten vuoden 1950, arvioi Maailman ilmatieteen järjestö (WMO). Ilmiön voimakkuutta kuvaavat luvut perustuvat eri mittaustapoihin.

Yksi lämmin meri, kaksi mittatikkua

Ennustajat seuraavat päiväntasaajaa pitkin kulkevaa merialuetta keskisellä Tyynellämerellä. Se tunnetaan nimellä Niño 3.4 (Climate Reanalyzer). Alueen pintalämpötilasta lasketaan keskiarvo, jota verrataan pitkän ajan keskiarvoon. Näiden erotus on lämpötilapoikkeama. WMO arvioi sen olevan lokakuusta joulukuuhun keskimäärin noin 3,7 °C normaalia korkeampi. Vuoden 2015–2016 El Niñon huipussa, marras–tammikuussa, vastaava luku oli 2,6 °C (WMO).

Yhdysvaltain ilmastovirasto NOAA käyttää samoista vesistä toisenlaista mittaria. Relative Oceanic Niño Index -indeksissä Niño 3.4 -alueen kolmen kuukauden lämpötilapoikkeamasta vähennetään kaikkien trooppisten merialueiden poikkeamien keskiarvo. Sen jälkeen lukua korjataan vielä tilastollisesti (NOAA). Mittaria voi verrata juoksukilpailuun, jossa myötätuuli auttaa kaikkia: kun yhteinen etu vähennetään, jäljelle jää kilpailijan oma etumatka.

Tällä tiukemmalla mittarilla NOAA arvioi 83 prosentin todennäköisyydeksi, että lämpötilapoikkeama yltää lokakuusta joulukuuhun +2,5 °C:een. NOAA pitää tätä historiallisen voimakkaan ilmiön rajana. Arvio ylittää vuosien 1982–1983, 1997 ja 2015 huippulukemat, jotka olivat +2,3–2,4 °C (NOAA:n voimakkuusarviot). WMO:n ja NOAA:n luvut perustuvat eri mittatikkuihin, joten niitä ei pidä tulkita keskenään kilpaileviksi lämpötiloiksi.

Osa uutisoinnista meni pidemmälle. Weatherzone kertoi alueen pintalämpötilan ylittäneen 30 °C 5. lokakuuta ensimmäistä kertaa päivittäisessä aineistossa, joka alkaa vuodesta 1981 (Weatherzone, Climate Reanalyzer). Luku perustui alustaviin tietoihin, eikä arvoa tai sen ennätystasoa voitu toisintaa riippumattomasti. NOAA:n viikkotaulukossa 30. syyskuuta ympärille osuneen viikon keskiarvo on 29,9 °C. Vuoden 2015 huipun lähellä vastaava luku oli 29,8 °C (NOAA:n viikkotiedot). Luvut vahvistavat poikkeuksellisen lämmön, mutta eri viikko ja keskiarvoistusjakso eivät vahvista päivittäistä ennätystä.

Miten merialue siirtää sateita eri puolille maailmaa

Normaalisti pasaatituulet työntävät lämmintä pintavettä kohti Indonesiaa ja Australiaa, ja idempänä kylmempää vettä nousee pintaan. Ilmiötä voi verrata ammeeseen: kun vettä painetaan pitkään toiseen päähän, se kasautuu sinne. Kun paine hellittää, vesi virtaa takaisin. Pasaatituulten heikentyessä lämmin vesi leviää itään, sadepilvet seuraavat mukana ja muuttunut ilmankierto heikentää tuulia edelleen. Näin syntyy itseään vahvistava kierre (NOAA:n selitys).

NOAA:n 8. lokakuuta julkaisema arvio tunnistaa saman ilmiön tuulissa, sateissa ja merivedessä. Itäisen Tyynenmeren syvemmissä vesikerroksissa on paikoin yli 10 °C tavanomaista lämpimämpää vettä (NOAA:n tilannearvio).

Eurooppa on pitkän sääketjun päässä

Euroopan keskipitkien sääennusteiden keskus ECMWF ja Copernicus arvioivat 5. lokakuuta päivitetyssä katsauksessaan, että Euroopan keskimääräinen säävaste El Niño -ilmiöön on erilainen marras–joulukuussa ja tammi–helmikuussa (ECMWF/Copernicus). Voimakkaasta Tyynenmeren signaalista huolimatta yksittäisten talvien sää on vaihdellut paljon. Atlantin ilmanpaineolot, napa-alueiden sää ja stratosfääri eli ilmakehän yläkerros vaikuttavat samaan aikaan ja kilpailevat Tyynenmeren vaikutuksen kanssa.

Britannian ilmatieteen laitos Met Office kuvasi katsauksessaan 5. lokakuuta vaikutuksen kaksi puolta (Met Office). El Niño voi lisätä sateisen, myrskyisen ja leudon sään todennäköisyyttä Britanniassa myöhäissyksyllä ja alkutalvella. Tyynenmeren huipun jälkeen heikentynyt polaaripyörre, arktisen alueen yläpuolella kiertävä tuulivyöhyke, voi lisätä kylmien jaksojen mahdollisuutta myöhemmin talvella. Met Office painottaa, ettei kumpikaan signaali ennusta tiettyä lumisadetta.

Varmimmin ennustettu luku on WMO:n arvio: todennäköisyys sille, että Tyynenmeren ilmiö jatkuu helmikuun loppuun, on lähes 100 prosenttia. Arvio koskee meren ilmiötä, ei Euroopan säätä (WMO). Hyvin lämmin Tyynimeri voi muuttaa Euroopan talvisään todennäköisyyksiä, mutta sen perusteella ei voi ennustaa yksittäisen maan talvea. Syksyn mittaan päivitettävät kansalliset ennusteet tarkentavat näitä arvioita.