SoftBank lupaa 75 miljardia euroa Ranskan tekoälyyn

Japanilainen SoftBank lupasi sijoittaa 75 mrd. euroa tekoälyn datakeskuksiin Pohjois-Ranskassa, kertoi Choose France -huippukokous Versailles’ssa. Toteutuessaan kyse olisi Euroopan suurimmasta yksittäisestä tekoälyinfrastruktuurisopimuksesta. Summa on lähes yhtä suuri kuin kaikkien yhdeksän Choose France -kokouksen tähän asti keräämät 87 mrd. euroa vuodesta 2018 lähtien. Eri kysymys on, pystyykö lupauksen antanut Masayoshi Son toimittamaan rahat.

Mitä 5 gigawattia tarkoittaa

Sopimuksen ydin on 5 gigawatin datakeskuskapasiteetti. Viisi gigawattia ympärivuorokautisessa käytössä vastaa karkeasti puolta Belgian sähkönkulutuksen huipputehosta. Kapasiteetti menisi tekoälymallien kouluttamiseen ja ajamiseen.

Ranskassa on nyt vain 1,5 GW asennettua datakeskuskapasiteettia. SoftBank nelinkertaistaisi määrän. Ensimmäinen vaihe on 45 mrd. euron hanke, jossa tavoitellaan 3,1 GW:n kapasiteettia kolmelle Pohjois-Ranskan alueelle vuoteen 2031 mennessä: Dunkerqueen, Bosqueliin ja Bouchainiin. Bouchainissa EDF muuttaa käytöstä poistettua lämpövoimalaa datakeskusalueeksi. Schneider Electric puolestaan rakentaa Dunkerquen satamaan robotisoidun tehtaan, jossa valmistetaan sähkömoduuleja paikallisesti.

Tekoälyn datakeskukset kuluttavat valtavasti sähköä. Ranskalla on etu, jota useimmilta eurooppalaisilta naapureilta puuttuu: kymmeniä ydinreaktoreita, jotka tuottavat tasaista ja säästä riippumatonta sähköä. SoftBankin perustaja Masayoshi Son sanoi asian suoraan: "Se, että maa on energiantuottaja ja -viejä, on aivan ratkaisevaa tekoälyinfrastruktuuriin tehtäville investoinneille."

Irlanti näyttää, mitä ilman etua tapahtuu. Irlannin datakeskukset kuluttavat jo 22 prosenttia maan sähköstä, enemmän kuin kaikki kaupunkitaloudet yhteensä, ja uusia verkkoliitäntöjä ei myönnetä ennen vuotta 2028. Euroopan halutuimmilla datakeskusalueilla odotusajat venyvät 7–13 vuoteen. Energiapolitiikasta on tullut tekoälypolitiikkaa.

WeWork-tappio ja myyty Nvidia-osuus

SoftBankin historia tekee hankkeesta poikkeuksellisen riskialttiin. Vision Fund menetti 32 mrd. dollaria sijoitettuaan WeWorkiin, jonka 47 mrd. dollarin arvostus romahti ennen pörssilistautumista. SoftBank omisti aikanaan myös 4,9 prosenttia Nvidiasta 4 dollarin osakehintaan, mutta myi koko osuuden vuonna 2019 tappioiden kattamiseksi. Osuuden arvo olisi nykyisin noin 40 mrd. dollaria.

Son nousi tappioista yhdellä valtavalla vedolla. SoftBank sijoitti yli 30 mrd. dollaria OpenAI:hin, ja tilikaudella 2026 Vision Fund teki 46 mrd. dollarin voitot, joista 92 prosenttia liittyi OpenAI:n arvostuksen nousuun. S&P laski SoftBankin luottonäkymät negatiivisiksi ja varoitti, että keskittynyt riski voi heikentää yhtiön taloudellista liikkumavaraa. Jos OpenAI:n arvostus laskee, Ranskan datakeskusten rahoitus ohenee.

Sonin lupaukset ovat aiemminkin noudattaneet samaa kaavaa. Vuonna 2016 hän lupasi kymmenien miljardien dollareiden investoinnit Yhdysvaltoihin Trumpin tulevalle hallinnolle. Raha kulki Vision Fundin kautta ennen rahaston romahdusta. Nyt sanamuodot ovat varovaisia: "enintään" 75 mrd. euroa ja "sitoumus kehittää". Toiselta vaiheelta puuttuvat yhä sijainnit ja aikataulu.

Siemenrahaa globaalissa varustelussa

Sopimus paljastaa Euroopan rakenteellisen aukon. Maanosan suurin talous Saksa vastasi tekoälyinfrastruktuurin kilpailuun 125 milj. euron ohjelmalla huipputason tekoälylaboratorioille innovaatiovirasto SPRINDin kautta. Pelkkä SoftBankin ensimmäinen vaihe on 360 kertaa suurempi.

Ero kasvaa globaalissa vertailussa. Neljä suurinta yhdysvaltalaista teknologiayhtiötä aikoo käyttää yhteensä 650 mrd. euroa tekoälyinfrastruktuuriin pelkästään vuonna 2026. SoftBankin viisivuotinen sitoumus vastaa noin 11:tä prosenttia amerikkalaisjättien yhden vuoden menoista.

Ranska lyö vetoa siitä, että ydinvoiman perusvoima eli tasainen ympärivuorokautinen sähkö, nopeutettu lupamenettely ja valtion tukema maa antavat sille edun, johon naapurit eivät helposti yllä. Energiaperustelu on vahva. Rahoitusperustelu kestää vain, jos Son pysyy maksukykyisenä, OpenAI:n arvo säilyy ja verkkoliitännät valmistuvat aikataulussa. Euroopassa viimeinen ehto on usein pettänyt ensin.