Havaitsematon drooni räjähti Latvian järvessä

Räjähteillä lastattu miehittämätön ilma-alus tuli Latvian ilmatilaan Valko-Venäjältä 23. toukokuuta aamulla. Se lensi noin 20 kilometriä Naton alueella ilman, että yksikään sotilassensori hälytti, ja putosi Drīdzis-järveen Itä-Latviassa. Laite räjähti osuessaan veteen. Kukaan ei loukkaantunut. Latvian asevoimat kertoi LETA-uutistoimistolle, että sen sensorit eivät havainneet droonia. Paikalliset asukkaat ilmoittivat räjähdyksestä poliisille. Matkapuhelimiin lähetettävää viranomaisvaroitusta ei annettu.

Kuukausi ilmatilaloukkauksia

Drīdzis-järven tapaus päättää kuukauden, jonka aikana aseistettuja drooneja on päässyt toistuvasti Baltian maiden ilmatilaan. Latviassa drooni iski 7. toukokuuta öljyvarastoon Rēzeknessä. Isku johti puolustusministerin eroon ja lopulta hallituksen kaatumiseen. Latviaa johtaa nyt toimitusministeristö, eikä uudesta hallituspohjasta ole näkyvissä ratkaisua. Liettuan ilmatilaan lensi 17. toukokuuta drooni, jonka havaitsivat siviilit, eivät sotilastutkat. Suomi sulki 15. toukokuuta lyhyesti eteläistä ilmatilaansa saatuaan varoituksia aseistetusta droonista.

Yksi torjunta onnistui. Viron tutka seurasi 19. toukokuuta idästä lähestyvää droonia. Nato lähetti Liettuassa olevasta tukikohdasta romanialaisia F-16-hävittäjiä, ja yksi ilmasta ilmaan -ohjus pudotti droonin virolaiselle pellolle. Kolmen maan yhteistoiminta vei 70 minuuttia. Ero Latviaan ja Liettuaan oli yksinkertainen: Virossa sensorit näkivät droonin. Latviassa ja Liettuassa eivät.

Pommittajille rakennettu järjestelmä kohtaa droonit

Nato pitää Baltiassa kiertäviä hävittäjäosastoja Air Policing -tehtävässä. Rauhanajan tehtävän tarkoitus on tunnistaa ja seurata ilma-aluksia, jotka eksyvät tai tulevat liittokunnan ilmatilaan. Järjestelmä rakennettiin tilanteeseen, jossa venäläiset pommikoneet koettelevat Pohjois-Euroopan ilmapuolustusta. Se ei sovi yhtä hyvin pieniin drooneihin, jotka lentävät niin matalalla, ettei tavanomainen tutka välttämättä seuraa niitä.

Baltian maiden presidentit vaativat 21. toukokuuta Natoa siirtymään Air Defense Mission -malliin, jossa uhkia voitaisiin ampua alas pysyvällä valtuutuksella ilman tapauskohtaista poliittista hyväksyntää. Muutos vaatii kaikkien 32 Nato-maan yksimielisyyden, eikä päätöstä ole tehty. Pääsihteeri Mark Rutte on kehystänyt heinäkuun Ankaran-huippukokouksen droonipuolustuksen tarkasteluksi, ei mandaatin muuttamiseksi.

Kansalliset hallitukset liikkuvat nopeammin. Puolan pääministeri Donald Tusk on varoittanut, että provokaatioiden uhka Naton itärajalla "on muuttumassa tosiasiaksi", ja Varsova rakentaa omaa droonintorjuntakilpeään rajalle. Liettua on alkanut ottaa käyttöön Saabin Giraffe 1X -matalatutkia, joilla katetaan 30–300 metrin korkeusalue, jolla droonit lentävät. Järjestelmien liittäminen kokonaisuuteen vie kuitenkin kuukausia. Yhteinen vastaus laahaa kansallisten toimien perässä.

Miljardeja aseisiin, vähän varoituksiin

Sotilaallisen ja siviilivarautumisen ero näkyy myös rahankäytössä. Latvia neuvottelee EU:lta usean miljardin euron puolustuslainaa sotilaskalustoon. Siviilipuolella EU:n televiestintäsäännöt velvoittivat jäsenmaat rakentamaan matkapuhelimiin perustuvat julkiset varoitusjärjestelmät kesäkuuhun 2022 mennessä. Vuoden 2025 puolivälissä seitsemän maata ei ollut vieläkään noudattanut velvoitetta. Latvia ja Suomi kuuluivat niihin. Euroopan komissio ei ole aloittanut rikkomusmenettelyä yhtäkään maata vastaan.

Latvia lähetti ensimmäisen solulähetykseen perustuvan testivaroituksensa heinäkuussa 2025 säävaroituksena. Järjestelmä on yhä käytössä vain osittain. Kun drooni osui Drīdzis-järveen, asukkaille ei lähtenyt automaattista hälytystä. He kuulivat räjähdyksen ja soittivat itse poliisille.

Latvian hallitus kaatui Rēzeknen iskuun. Kolme viikkoa myöhemmin sitä seurannut toimitusministeristö näki uuden aseistetun droonin lentävän maahan huomaamatta.