Maastopalot rasittavat EU:n lentokalustoa

Sisiliassa paloi pensaikkoa. Madridin lähialueilla annettiin evakuointimääräyksiä. Gironden metsäpalot ajoivat tuhansia ihmisiä kodeistaan. Kaksi Euroopan suurta maata pyysi tällä viikolla apua Brysselistä, koska kansalliset sammutusvoimat eivät enää riittäneet. Ranska ja Espanja aktivoivat EU:n pelastuspalvelumekanismin, jonka kautta jäsenmaa voi pyytää muilta mailta lentokoneita, miehistöjä tai kalustoa. Apu liikkui nopeasti. Vaikeampi kysymys alkaa siitä hetkestä, kun myös auttavissa maissa palaa.

Koneet lensivät rajojen yli. Sitten tuli raja vastaan.

Presidentti Emmanuel Macron sanoi Ranskan hakevan EU-apua, kun Gironden palotilanne pysyi "äärimmäisen kireänä" (France 24). Espanja meni pidemmälle ja julisti kansallisen hätätilan Madridin ja Ávilan lähellä riehuvien palojen vuoksi. Maan sotilaallinen hätätilayksikkö pyysi Brysseliltä vähintään neljää kiinteäsiipistä sammutuskonetta (Europa Press, Sur in English).

Järjestelmä toimi. Portugali lähetti Ranskaan kaksi Fire Boss -konetta ja seitsemän hengen miehistön rescEU-varannon kautta. Kyse on EU:n rahoittamasta strategisesta reservistä, joka perustettiin vuonna 2019 monen maan yhtäaikaisia kriisejä varten (Observador). Tšekkiläiset Black Hawk -helikopterit lensivät Ranskaan ja tekivät 407 vesipudotusta, yhteensä yli 1,25 miljoonaa litraa (POŽÁRY.cz). El Paísin mukaan Bryssel lähetti Espanjaan neljä konetta ja Ranskaan kolme konetta sekä kaksi helikopteria.

Kreikka näytti samalla järjestelmän heikon kohdan. Ateena lähetti samalla viikolla Espanjaan kaksi Canadair CL-415 -sammutuskonetta (Kathimerini), vaikka Kreikan pelastusviranomaiset varoittivat kotimaassa luokan 5 äärimmäisestä palovaarasta (Greek Civil Protection). Kreikka pystyi lainaamaan koneita, koska sen alueelle oli jo sijoitettu 245 eurooppalaista palomiestä varavoimaksi (Kathimerini). Kehä sulkeutuu: Kreikka lähettää koneita Espanjaan, koska muut maat lähettivät miehistöjä Kreikkaan. Kehä katkeaa sinä päivänä, kun jokainen korkean riskin maa tarvitsee kalustonsa kotona.

Kalusto on mitoitettu leudommalle ilmastolle

Heinäkuun avunpyynnöt eivät alkaneet tästä viikosta. Portugali aktivoi mekanismin 3. heinäkuuta ja Ranska 5. heinäkuuta (Commission). Komissio oli jo lähettänyt Ranskaan rescEU-koneita Ruotsista ja Kyprokselta sekä espanjalaisia palomiehiä Portugaliin. Pyyntöjä tulee lisää, koska palokausi kasvaa suuremmaksi: EU:n yhteinen tutkimuskeskus JRC kirjasi heinäkuun lopulle mennessä 899 paloa, yli kaksinkertaisesti pitkän aikavälin keskiarvoon verrattuna tässä vaiheessa vuotta (JRC).

Tätä tarvetta vastassa EU:n yhteinen ilmakalusto on 22 sammutuskonetta ja viisi helikopteria. Niitä tukee 777 etukäteen sijoitettua palomiestä 14 maasta, mikä on EU:n tähän asti suurin kausittainen valmiusjärjestely (Commission, EU in Emergencies). Se ei ole rajaton. Portugali, Ranska, Espanja, Kreikka, Italia ja Kroatia elävät huippupaloriskiä samoina viikkoina. Palokauden jokaisena aamuna Bryssel kysyy osallistuvilta mailta, kuka voi vielä irrottaa koneita (Le Progrès). Menettely toimii vain niin kauan kuin joku voi vastata myöntävästi.

Komissio on rahoittanut 12 uutta sammutuskonetta, jotka sijoitetaan kuuteen maahan, mutta ensimmäisiä koneita odotetaan vasta vuoden 2028 palokaudelle (rescEU). Nykyisen kaluston ja lisäkapasiteetin välissä on vielä kaksi kesää. Aukko ei ole teoreettinen. Le Soirin mukaan "käytettävissä" oleva kone on käytettävissä vain, jos sen kotimaa ei tarvitse sitä samana päivänä.

Euroopan palosolidaarisuus toimi tällä viikolla. Lentäjät, sammutuskoneet ja maajoukot liikkuivat rajojen yli todellisessa paineessa. Mekanismi kuitenkin jakaa kiinteää lentokalustoa uudelleen. Se ei lisää sitä. Komission ja niiden kuuden pääkaupungin, joissa rescEU:n sammutuskalustoa sijaitsee, on vastattava julkisesti kysymykseen, jota EU:n omat palotilastot koko ajan terävöittävät: missä vaiheessa järjestelmä lakkaa jakamasta apua ja alkaa valita, kuka sitä saa?