Poulpe en Manche : les pêcheurs sous pression

Dans la Manche, les débarquements de poulpe commun ont atteint 2 600 tonnes en 2025, puis dépassé 3 000 tonnes en 2026, dans un contexte de mers chaudes. Cette manne inquiète les pêcheurs de coquillages, mais le lien entre réchauffement, hausse des poulpes et baisse des prises reste à établir.

À Brixham, le changement se lit d’abord sur les quais : les livraisons grossissent et les acheteurs du sud de l’Europe se pressent. Selon les chiffres de la Marine Management Organisation britannique rapportés par Reuters, les pêcheurs de la Manche ont débarqué environ 2 600 tonnes de poulpe commun en 2025 et plus de 3 000 tonnes depuis le début de 2026, après plusieurs années à moins de 30 tonnes par an (Reuters via AsiaOne). Pour le mareyeur Ian Perkes, à Brixham, cela signifie de gros arrivages et des acheteurs enthousiastes en Europe du Sud. Cette hausse intervient alors que les mers européennes viennent de connaître leur été le plus chaud depuis le début des relevés, en 1982 : la température de surface a atteint 21,6 °C en moyenne de juin à août, selon la même analyse de Reuters (Reuters via AsiaOne).

Une manne qui a son prix

L’ampleur de la hausse a conduit des scientifiques à étudier les prises. Une étude publiée dans une revue à comité de lecture évalue les débarquements commerciaux de 2025 à près de 65 fois la moyenne annuelle de 2017 à 2024 (Journal of Fish Biology). Comme elle s’appuie sur les mêmes données de débarquement que Reuters, elle décrit la hausse plus en détail sans la confirmer de manière indépendante.

Le poulpe est un prédateur qui partage les mêmes eaux que les crabes bruns, les homards et les coquilles Saint-Jacques, au cœur de la pêche locale aux crustacés et coquillages. La Marine Biological Association estime que cette abondance aurait entraîné environ 10 millions de livres sterling de pertes sur les prises de coquillages entre janvier et septembre 2025, contre quelque 12 millions de livres de débarquements de poulpes (Reuters via To Vima). Cette estimation porte sur l’année dernière, avant les chaleurs de cet été.

Les chiffres de débarquement indiquent quand les poulpes sont apparus, mais pas pourquoi. La hausse a coïncidé avec des eaux chaudes ; les prises varient aussi selon le nombre de bateaux ciblant l’espèce, les engins utilisés et la demande des acheteurs. Cefas, l’agence scientifique du gouvernement britannique pour les pêches, a relevé cet été des records de température sur plusieurs sites et des signalements de requins, de poissons-lunes et de méduses inhabituels. L’agence dit encore évaluer les conséquences de ces observations pour la filière (Cefas).

Ce que mesure réellement un record de chaleur marine

Le record européen décrit la température de surface de l’océan. Les satellites mesurent la chaleur qui se dégage de la couche supérieure ; des bouées et des navires prennent la température de l’eau directement pour vérifier ces estimations (NOAA). C’est comme plonger la main à la surface d’un bain : on sait que l’eau du dessus est chaude, pas si la chaleur atteint le fond où vivent crabes et coquilles Saint-Jacques.

Les scientifiques évaluent aussi la chaleur de la mer par rapport à la normale de chaque endroit à cette période de l’année (Hobday and colleagues). Une température ordinaire en Méditerranée peut être exceptionnelle plus au nord. Dans le golfe de Gascogne, entre la France et l’Espagne, la moyenne estivale a atteint 21,4 °C, soit plus de 2,4 °C au-dessus de la normale de 1991 à 2020 (Reuters via To Vima).

Les nurseries marines disparaissent au large de l’Espagne

Le poulpe illustre les espèces qui peuvent s’installer à mesure que l’eau se réchauffe. De l’autre côté du golfe, sur la côte nord de l’Espagne, l’inquiétude porte sur les milieux qui disparaissent. L’écologue marin José Manuel Rico Ordás estime qu’environ 95 % des grands peuplements d’algues brunes au large des Asturies ont disparu depuis 2010 (Reuters via Gulf Times).

Les forêts de laminaires font office de nurseries sous-marines : ces hautes algues offrent aux jeunes poissons nourriture et abri. Ordás attribue leur recul principalement au changement climatique, auquel s’ajoute le broutage de Sarpa salpa, un poisson qui prospère dans les eaux plus chaudes. Son estimation couvre plus d’une décennie de déclin et ne permet donc pas d’isoler les effets de cet été.

Ces évolutions s’inscrivent dans un contexte de réchauffement général. Le GIEC relie le réchauffement d’origine humaine à des vagues de chaleur marines plus fréquentes et plus longues (IPCC). Début septembre, Copernicus a signalé une température exceptionnellement élevée à la surface de l’océan mondial en août, sur une zone et selon un jeu de données différents du relevé européen (Copernicus). Les fortes chaleurs terrestres étaient également au rendez-vous (To Brief).

À Brixham, les pêcheurs constatent déjà le changement sur les quais, dans les caisses et dans les prix que les acheteurs du sud de l’Europe sont prêts à payer. Le boom des poulpes a modifié les espèces débarquées et vendues ; l’ampleur de son coût pour les pêcheries de coquillages reste à établir.