Voitures hybrides : l’accord UE-Chine sans plafond

Conclu à Pékin le 9 octobre, l’accord UE-Chine sur les hybrides ne fixe encore ni plafond ni modalités. La baisse de plus de moitié avancée par Bruxelles est calculée par rapport à une projection sans accord, que la Commission n’a pas publiée ; les dirigeants européens doivent examiner les paramètres le 15 octobre.

La portée de l’accord se joue dans un chiffre que Bruxelles ne publie pas. Aucun des deux camps n’a précisé le nombre de voitures concernées, la date d’entrée en vigueur ni le moyen de faire respecter l’entente (conférence de presse de la Commission, ministère chinois du Commerce). Le commissaire européen au commerce, Maroš Šefčovič, affirme que les livraisons baisseront de plus de moitié. Mais il compare ce recul à ce que la Chine aurait exporté sans accord, et non aux ventes actuelles (conférence de presse de la Commission, Politico).

Une baisse calculée sur une prévision, pas sur les ventes

Un premier article de To Brief rendait compte de l’annonce (To Brief). Après deux jours de discussions, Šefčovič a conclu cette entente avec le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, et l’a présentée comme une première étape (conférence de presse de la Commission). Le communiqué conjoint de Pékin évoque un accord sur le commerce des hybrides « conforme aux règles de l’Organisation mondiale du commerce », sans mentionner de chiffre de réduction (ministère chinois du Commerce). Les deux parties confirment l’existence d’un accord, mais seule l’une d’elles en a chiffré l’ampleur.

Un journaliste a demandé si la baisse de « plus de moitié » s’appliquait aux ventes actuelles ou passées. Šefčovič a répondu en évoquant la trajectoire que suivraient les importations pendant quatre ans si la politique restait inchangée ; selon lui, l’accord pourrait éviter « plusieurs millions » d’exportations par rapport à cette trajectoire (conférence de presse de la Commission). C’est cette référence, ou scénario de départ, qui donne son sens au chiffre. Si les exportations prévues sans accord augmentent fortement, les livraisons chinoises pourraient continuer de croître tout en restant très en dessous de la prévision. Bruxelles n’a publié ni cette projection ni ses hypothèses : personne, hors de la Commission, ne peut donc vérifier le calcul.

Pourquoi les hybrides ont échappé aux droits de douane

Depuis octobre 2024, les voitures chinoises propulsées uniquement par un moteur électrique sont soumises à des droits compensateurs supplémentaires pouvant atteindre 35,3 % (règlement d’exécution (UE) 2024/2754). Ces droits, qui visent à compenser les subventions étrangères, ne couvrent pas les voitures équipées aussi d’un moteur thermique. Les hybrides en ont un. Un hybride classique associe un moteur à essence à une petite batterie qui se recharge seule ; un hybride rechargeable possède une batterie plus grande, alimentée sur une prise.

Les hybrides rechargeables montrent à quelle vitesse les constructeurs chinois ont investi cet espace laissé libre. D’après l’association des constructeurs automobiles ACEA, les marques chinoises représentaient 2 % des ventes européennes de ces modèles en 2024, puis 25 % au premier semestre 2026. Ces chiffres classent les voitures par marque, et non selon leur lieu de fabrication ; l’accord ne précise pas encore quels véhicules un éventuel plafond couvrirait.

Qui pourrait gagner, qui risque de payer

Les usines européennes produisant des modèles concurrents pourraient gagner des commandes si un plafond limite effectivement les importations. Stellantis assemble, par exemple, des Citroën C5 Aircross hybrides et hybrides rechargeables à Rennes (Stellantis). Personne n’a estimé si des ventes iraient à cette usine ni combien d’emplois cela représenterait. Hildegard Müller, présidente du lobby automobile allemand VDA, a parlé d’un premier signal positif, tout en jugeant qu’on ne pourrait mesurer ses effets qu’une fois les conditions connues (Tagesschau).

Les acheteurs ne seraient pénalisés que si le plafond était assez bas pour réduire réellement les importations. Moins de voitures concurrentes atténueraient alors la pression qui pousse les marques à accorder des remises. Un plafond inférieur à une prévision en hausse, mais supérieur aux volumes actuels, pourrait laisser les importations progresser ; les exportateurs ou les distributeurs en absorberaient peut-être une partie du coût par des marges plus faibles. Tant qu’aucun plafond n’est fixé, toute estimation des prix reste spéculative.

La forme juridique pourrait déterminer la durée de l’accord. Les règles de l’OMC sur les sauvegardes, qui encadrent les protections commerciales d’urgence, interdisent aux gouvernements de demander des restrictions volontaires à l’exportation, c’est-à-dire des accords par lesquels un exportateur promet de réduire ses livraisons (Accord de l’OMC sur les sauvegardes). À première vue, une promesse chinoise de « modérer » les exportations s’en rapproche ; le mécanisme choisi par Bruxelles sera donc déterminant. Šefčovič n’a pas précisé lequel il comptait retenir (Politico).

Les dirigeants de l’UE découvriront les paramètres le 15 octobre (conférence de presse de la Commission). Les deux gouvernements reconnaissent l’existence d’une entente, mais ses modalités restent à fixer. Aucun plafond d’exportation n’a été publié, et la baisse annoncée de moitié ne peut être vérifiée à partir d’une prévision que la Commission garde pour elle. Après l’examen des dirigeants, Šefčovič devra rendre publics deux chiffres : la prévision sans accord et le plafond lui-même.