L’OTAN reprend l’aide à Kyiv

À Wiesbaden, le transfert progressif de l’aide militaire occidentale à l’Ukraine vers une structure de l’OTAN marque une européanisation réelle de la coordination. Mais les leviers décisifs, des licences d’exportation au renseignement, restent largement américains.

La cérémonie avait les apparences d’un passage de témoin transatlantique. Le 3 août, sur la base de Clay Kaserne à Wiesbaden, le lieutenant général Curtis Buzzard a cédé le commandement de l’opération occidentale de soutien à l’Ukraine au lieutenant général Guillaume Beaurpere (Stars and Stripes). Les deux hommes sont américains. Beaurpere devrait pourtant être le dernier officier des États-Unis à diriger SAG-U, le Security Assistance Group-Ukraine, cette plateforme que Washington avait montée après l’invasion russe de 2022 pour organiser les livraisons d’armes, la formation et la logistique au profit de Kyiv.

SAG-U va être progressivement démantelé. D’ici environ un an, ses fonctions doivent être absorbées par NSATU (NATO Security Assistance and Training for Ukraine), la structure à l’échelle de l’Alliance créée par les dirigeants de l’OTAN lors du sommet de Washington en 2024 (NATO). Le poste de commandement devrait revenir à un officier européen ou canadien, tandis qu’un adjoint américain restera dans l’organigramme.

Ce changement transforme une improvisation américaine de guerre en commandement permanent de l’OTAN. Il ne transfère pas pour autant le pouvoir réel sur toute la chaîne de soutien.

Ce que fait vraiment la nouvelle structure

NSATU compte déjà environ 700 personnes et relève directement du SHAPE, le grand quartier général militaire de l’OTAN près de Mons. Cela signifie que l’aide à l’Ukraine entre dans la chaîne formelle de commandement de l’Alliance, au lieu de fonctionner comme un forum plus souple de pays donateurs (FAZ, NATO). La structure pilote aussi des nœuds logistiques en Pologne, en Slovaquie et en Roumanie, c’est-à-dire les points de passage où les promesses alliées deviennent des livraisons d’armes.

L’exemple néerlandais montre la chaîne concrète. Les Pays-Bas ont du personnel à NSATU à Wiesbaden, des formateurs auprès de soldats ukrainiens en Allemagne, et une unité de défense antiaérienne Patriot en Pologne pour protéger un centre logistique par lequel transite du matériel destiné à l’Ukraine (Dutch Defence). On voit ainsi le trajet complet : décision politique, entraînement, protection du corridor, livraison.

Mais le futur commandant de NSATU coordonnera davantage qu’il ne contraindra. Les gouvernements nationaux continueront de décider ce qu’ils donnent, quand ils le donnent et sous quelles conditions. Aucune résolution de l’OTAN ne modifie cette souveraineté-là.

Les leviers que Washington conserve

La contrainte la plus profonde reste américaine. Le droit américain du contrôle des exportations, connu sous le nom d’ITAR, interdit le transfert transfrontalier de services de défense et de données techniques liés à des systèmes d’origine américaine sans autorisation formelle de Washington (eCFR). La Pologne veut produire des Patriot conjointement avec les États-Unis et l’Ukraine, mais elle doit obtenir ce feu vert avant d’avancer (Interia). Les Pays-Bas, après avoir donné cinq lanceurs Patriot à l’Ukraine, ont commandé leurs remplaçants au même industriel américain (Dutch Defence).

L’Europe peut donc déployer ces systèmes, les financer, les transférer. Elle ne peut pas encore reproduire seule les segments les plus performants de la chaîne. C’est là que se mesure la différence entre souveraineté européenne affichée et autonomie industrielle réelle.

L’organigramme militaire raconte la même histoire. Le commandant suprême des forces alliées en Europe, le SACEUR, commande aussi les forces américaines en Europe : l’autorité militaire placée au-dessus de NSATU porte donc à la fois une casquette alliée et une casquette américaine (Air & Space Forces Magazine). Washington réexamine par ailleurs le poids militaire qu’il souhaite encore assumer sur le continent, comme To Brief l’a rapporté la semaine dernière. Renseignement satellitaire, données de ciblage, transport aérien lourd : aucun allié européen ne peut aujourd’hui remplacer seul ces capacités (upday).

Comment les alliés lisent le signal

Les gouvernements alliés ont confirmé que les livraisons d’armes se poursuivraient sans interruption (Stars and Stripes, NV). Les réactions nationales disent toutefois où se trouvent les vraies inquiétudes. La Hongrie a obtenu, lors du sommet de 2024, une exemption de financement et de participation en personnel à NSATU : la transition ne coûte donc rien à Budapest (Reuters, Portfolio). Les médias polonais se sont moins attardés sur la cérémonie de Wiesbaden que sur les discussions autour de la production de Patriot et la visite de Volodymyr Zelensky chez Lockheed Martin (Onet). Pour Varsovie, l’accès aux systèmes américains pèse davantage que le nom inscrit en haut de l’organigramme.

C’est le sens politique de ce transfert. Davantage d’officiers européens coordonneront l’aide à l’Ukraine, et cette institutionnalisation compte. Mais européaniser la coordination ne revient pas à contrôler la chaîne de soutien. L’OTAN reprend le bureau. Washington garde encore trop d’interrupteurs.