Trump écarte les sanctions du Congrès contre Moscou

Donald Trump a suspendu un train de nouvelles sanctions américaines contre la Russie avant leur entrée en vigueur. Un décret présidentiel du 16 octobre écarte des mesures votées par le Congrès et promulguées par lui en septembre (Maison-Blanche, loi promulguée). Les sanctions américaines déjà en vigueur et toutes celles de l’UE restent applicables. La pression supplémentaire de Washington est suspendue : l’Europe doit faire appliquer ses propres règles alors qu’une partie de l’énergie russe continue d’entrer légalement dans l’UE.

Ce que le décret suspend

La loi Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act, promulguée le 18 septembre, accordait 30 jours à l’administration pour agir. Elle prévoyait des droits de douane pouvant atteindre 500 % sur les marchandises russes, ainsi que de nouvelles sanctions contre les banques russes et les navires de la flotte fantôme, ces bâtiments vieillissants que la Russie utilise pour transporter son pétrole en dehors des contrôles occidentaux (loi promulguée).

Sa mesure la plus large était un droit de douane « secondaire » pouvant atteindre 100 % sur les marchandises des principaux acheteurs de pétrole et de gaz russes. Les importateurs américains l’auraient acquitté à la frontière sur toutes les marchandises que ces pays vendent aux États-Unis, qu’elles aient ou non un lien avec l’énergie russe. Le décret de Trump recense ces droits puis en suspend l’application, de même que les restrictions prévues contre des responsables russes, des banques, des entreprises énergétiques et des navires (Maison-Blanche).

Le décret maintient toutes les sanctions imposées par les précédents décrets présidentiels : affirmer que Trump a levé toutes les sanctions contre la Russie exagère donc la portée de sa décision. La suspension n’a pas de date de fin et durera jusqu’à ce que le président ou son secrétaire d’État en décide autrement. La loi exigeait une attestation écrite et un rapport au Congrès expliquant la décision (Code des États-Unis). La Maison-Blanche affirme avoir transmis les deux documents, mais le décret publié indique seulement que la suspension sert l’intérêt national américain.

En l’absence de justification publiée, la portée des droits de douane fournit l’argument le plus solide en faveur de la suspension : ils auraient pénalisé des économies entières en raison de leurs achats d’énergie. La Hongrie achète toujours à la Russie la majeure partie de son pétrole et de son gaz, selon des chiffres de la Commission cités par Portfolio. Mais le décret ne nomme aucun pays : aucun gouvernement européen ne peut donc affirmer qu’il a échappé à un droit de douane qui l’aurait effectivement visé.

Les marges de manœuvre de l’Europe

Un décret américain ne peut modifier le droit de l’UE. Les États membres adoptent les sanctions européennes au Conseil de l’UE, où chacun dispose d’un droit de veto. Une fois adoptées, ces mesures prennent la forme de règlements directement applicables dans chaque État membre, sans qu’une loi nationale soit nécessaire.

Ces règles restent en vigueur, y compris l’interdiction d’accès aux ports pour les navires de la flotte fantôme inscrits sur la liste. En juillet, l’UE y a ajouté 41 navires (Conseil de l’UE).

La suspension est distincte d’une décision prise par Washington une semaine plus tôt. Le 9 octobre, le Trésor américain a délivré la General License 135, une autorisation permettant d’acheminer du gazole russe aux États-Unis jusqu’au 7 avril 2027 (OFAC). Les dirigeants de l’UE ont dit regretter cette autorisation dans les conclusions de leur sommet du 16 octobre (Conseil européen), comme nous l’avons rapporté (To Brief).

Les règles européennes laissent également une place à l’énergie russe. Le calendrier de sortie du gaz russe permet à certains contrats de long terme répondant aux critères de se poursuivre pendant une période de transition, si bien que du gaz naturel liquéfié russe continue d’arriver légalement dans l’UE. Urgewald, une organisation allemande de campagne, a recensé l’arrivée dans les ports de l’UE de 12,18 millions de tonnes de GNL russe de l’Arctique entre janvier et septembre. La France a reçu la plus grande part des livraisons de septembre (Urgewald).

Les protestations et les effets encore inconnus

Volodymyr Zelensky a averti qu’un relâchement de la pression encouragerait Vladimir Poutine, alors que l’Ukraine se prépare à des frappes hivernales contre son réseau électrique. Kirill Dmitriev, émissaire du Kremlin, a salué la suspension comme historique (Guardian).

À Washington, des élus des deux partis s’y sont opposés, parmi lesquels le démocrate Chuck Schumer et le républicain Thom Tillis, mais aucune initiative visant à revenir sur le décret n’a suivi (AP). Personne n’a encore évalué le montant des recettes supplémentaires que la suspension pourrait procurer à Moscou, s’il y en a.

Le décret actuel suspend les nouvelles sanctions américaines ; seul le président ou son secrétaire d’État peut les rétablir. Les anciennes sanctions américaines et européennes restent en vigueur. Puisque les règles de l’UE laissent encore entrer une partie de l’énergie russe, la pression ressentie par Moscou cet hiver dépendra largement de la décision des gouvernements européens de fermer ou non les dernières brèches, des approvisionnements pétroliers de la Hongrie aux terminaux méthaniers français.