I Patriot europei dipendono da Washington

Gli Stati Uniti hanno consumato circa metà degli intercettori Patriot e quasi quattro quinti dei missili THAAD nella guerra contro l'Iran, secondo le stime del CSIS e le ricostruzioni di CNN e Reuters. Sono le stesse armi che gli alleati europei della NATO hanno comprato, su cui si sono addestrati e attorno alle quali hanno costruito la deterrenza. Possedere il lanciatore, però, non significa controllare la ricarica.

Il divario produttivo

L'amministrazione Trump nega che vi sia una carenza pericolosa, ma non ha reso pubblici né i livelli effettivi delle scorte né le soglie di riserva. Il CSIS stima che gli stock di Patriot siano scesi sotto i 1.000 intercettori, partendo da una base prebellica di circa 2.200. Per i THAAD si sarebbe intorno a 250 missili, contro i 452 iniziali (CSIS).

La risposta del Pentagono conferma la pressione sul sistema. Washington ha firmato accordi con Lockheed Martin e Northrop Grumman per triplicare la produzione dei Patriot e quadruplicare quella dei THAAD. Northrop ha annunciato contratti di accelerazione per 3 miliardi di dollari (Defense News, Northrop Grumman). Non si triplica la produzione di qualcosa che basta già. La nuova capacità, però, arriverà verso la fine del decennio, non nel prossimo trimestre.

Ucraina, fianco orientale della NATO, Medio Oriente e Indo-Pacifico attingono tutti alla stessa linea produttiva controllata dagli Stati Uniti. Come abbiamo scritto la settimana scorsa, Washington ha già avviato una revisione formale della postura militare americana in Europa (To Brief). I missili introducono un vincolo ancora più duro: anche quando l'impegno politico americano regge, la disponibilità fisica resta limitata.

L'Europa paga, Washington decide

I Paesi Bassi mostrano con chiarezza come funzioni la dipendenza. L'Aia è diventata il primo Paese NATO a convogliare 500 milioni di euro attraverso il PURL, il meccanismo dell'Alleanza che consente agli alleati di finanziare armi americane per l'Ucraina, e ha già consegnato a Kiev lanciatori Patriot, un radar e intercettori (Dutch Defence).

Il denaro europeo che entra nella filiera americana non dà agli europei il controllo su ciò che ne esce. Washington decide quali intercettori scarsi vadano all'Ucraina, quali restino nelle riserve americane, quali raggiungano i partner mediorientali e quali finiscano negli ordini degli alleati. Come ha scritto il quotidiano olandese NRC, solo il Patriot è efficace contro i missili balistici e, mentre le scorte si assottigliano, l'Ucraina potrebbe trovarsi semplicemente a osservare una Russia più libera di agire.

La Svizzera offre una prova concreta della riprioritizzazione. Berna si è sentita dire che le consegne dei Patriot subiranno ritardi perché Washington sta inviando prima gli intercettori all'Ucraina (Reuters). Nessun alleato europeo ha comunicato pubblicamente un ritardo analogo. Ma basta una scelta politica americana perché la coda cambi di nuovo ordine.

Che cosa l'Europa può sostituire, e che cosa no

Sui livelli basso e medio della difesa aerea, l'Europa può muoversi. La Germania ha consegnato all'Ucraina sistemi IRIS-T provenienti dalle proprie linee produttive (Bundesregierung). Il missile Aster di MBDA, abbinato al lanciatore franco-italiano SAMP/T, è l'opzione europea più robusta per lo strato superiore. Francia, Italia e Regno Unito hanno ordinato oltre 200 Aster aggiuntivi e accorciato i tempi di consegna (MBDA).

Contro le minacce balistiche più difficili, però, il vuoto resta. Nessun sistema europeo eguaglia le capacità del PAC-3 MSE o del THAAD contro testate ad alta velocità. La produzione su licenza in Europa di missili americani richiede di norma da tre a sette anni dopo la firma del contratto, secondo Reuters. Il consorzio ucraino Fire Point sta sviluppando, insieme a dieci partner europei, un intercettore meno costoso che dovrebbe affiancare i Patriot, ma il primo test completo contro un bersaglio balistico non è atteso prima della metà del 2027 (Defense News).

Nel breve periodo, la risposta europea consiste nel costruire una capacità propria sufficiente a riservare gli intercettori americani, ormai scarsi, soltanto alle minacce che nessun altro sistema può gestire. I ministri della Difesa europei non hanno ancora spiegato ai rispettivi elettori come avverrà questo riequilibrio, né in quali tempi. I dati sulla carenza sono pubblici, e anche Mosca li sa leggere.