Danubio ai minimi, Paks rallenta

La centrale nucleare di Paks produce quasi metà dell’elettricità consumata in Ungheria (World Nuclear). Il 29 luglio, per la prima volta, uno dei quattro reattori ha interrotto l’attività perché il livello del Danubio era sceso troppo (Intellinews). Il premier Péter Magyar ha avvertito che l’intero impianto potrebbe fermarsi il 4 o 5 agosto, forse per settimane (Telex). La Romania ha già spento un reattore a Cernavoda per lo stesso motivo (Agerpres). La siccità che stringe il bacino danubiano sta togliendo dal sistema produzione stabile e a basso costo proprio nel momento peggiore: il picco della domanda estiva.

Come un fiume ferma una centrale

Le centrali nucleari usano l’acqua dei fiumi per il raffreddamento, non come combustibile. Dopo che il vapore ha azionato le turbine, il calore residuo deve essere ceduto al fiume. Le norme ungheresi fissano a 30 °C il limite massimo della temperatura del Danubio entro 500 metri a valle del punto di scarico (MVM Paks, UNECE). Quando il livello dell’acqua cala troppo, o il fiume è già troppo caldo, gli operatori riducono la potenza: meno elettricità significa meno calore da disperdere.

Il vincolo si è materializzato in pochi giorni. Il 27 luglio MVM, il gruppo energetico statale ungherese, ha iniziato a tagliare la produzione dopo che l’idrometro di Paks aveva segnato il record di -106 cm (MVM). Due giorni dopo il primo reattore si è fermato. A Cernavoda, in Romania, il problema era lo stesso: la portata del Danubio a Bazias era scesa a circa 1.630 m³/s, mettendo sotto pressione le pompe di raffreddamento (HotNews). Come abbiamo scritto quando sono cominciati gli stop (To Brief), non si tratta di una crisi di sicurezza: gli operatori fermano i reattori molto prima che si arrivi a soglie di danno. Il problema è perdere capacità di base, cioè produzione continua, giorno e notte, nel momento in cui la domanda è più alta.

La trappola della sera

Il solare ha attenuato il colpo nelle ore diurne. A giugno i parchi fotovoltaici ungheresi hanno prodotto 1.504,8 GWh, più dei 1.312,1 GWh di Paks (24.hu). Dopo le 18, però, il solare cala mentre la domanda legata ai condizionatori resta elevata. Secondo Magyar, il carico serale dell’Ungheria si aggira intorno ai 6.000 MW; perdere tutti i 2.000 MW della centrale di Paks significherebbe togliere dal sistema circa un terzo di quella potenza (Daily News Hungary).

Ogni sostituzione costa di più. Nelle ultime sere l’Ungheria importava già oltre 1.000 MW dai Paesi vicini, mentre i prezzi day-ahead dell’elettricità, cioè quelli pagati per la consegna il giorno successivo, sono saliti dopo gli stop a 122,08 EUR/MWh in Ungheria e 132,87 EUR/MWh in Romania (Serbia Energy). Il premier romeno Ilie Bolojan ha indicato la fascia 20-23 come la più critica e ha chiesto ai cittadini di ridurre volontariamente i consumi serali (Agerpres).

Chi paga quando il fiume scende

L’Ungheria si prepara a ordinare ai grandi consumatori industriali, tra cui MOL e Samsung SDI, di ridurre l’uso di elettricità, cercando al tempo stesso di proteggere famiglie e ospedali (Portfolio). Proteggere le famiglie, però, non cancella il costo: lo sposta sulle fabbriche, sulle utility pubbliche o sui contribuenti.

Nel breve periodo la Bulgaria è la beneficiaria inattesa. Secondo la stampa romena, i produttori bulgari stanno fornendo importazioni serali decisive; Profit.ro ha osservato che «la corrente nelle case romene dipende paradossalmente da Sofia» (Profit.ro). È un vantaggio precario. Vicino a Ruse, in Bulgaria, il Danubio era già a -85 cm, sotto i minimi storici (Club Z). Se la siccità peggiorasse, anche la centrale nucleare bulgara di Kozloduy incontrerebbe la stessa fisica del raffreddamento.

L’Austria stringe ulteriormente il margine. La centrale idroelettrica di Freudenau, sul Danubio a Vienna, ha prodotto circa il 29% in meno rispetto alla media trentennale (MeinBezirk). Quando l’Ungheria deve importare per sostituire il nucleare e l’Austria ha meno idroelettrico da vendere, l’elettricità a basso costo disponibile per gli scambi serali si assottiglia.

Il 31 luglio la Commissione europea ha detto di monitorare la situazione e di essere pronta a convocare il gruppo di coordinamento dell’UE sull’elettricità (Euronews). La siccità ha reso misurabile un dato che di solito resta sullo sfondo: quanta energia serale a buon mercato, nell’Europa centrale, dipenda ancora da fiumi abbastanza profondi e abbastanza freddi.