Starship sasniedz orbītu ar vienu izslēgtu dzinēju

28.09.2026. SpaceX kosmosa kuģis Starship pirmoreiz sasniedza Zemes orbītu un izvietoja tajā 26 Starlink satelītus, lai gan viens dzinējs ceļā augšup priekšlaikus pārstāja darboties (CNN, SpacePolicyOnline). Lidojuma vadības komanda nolēma turpināt misiju, bet pārtrauca to vairākas stundas agrāk, nekā bija plānots. Orbīta ir priekšnoteikums visiem turpmākajiem Starship uzdevumiem: gan satelītu palaišanai, gan Mēness nolaišanās aparāta uzpildei ceļā uz Mēnesi.

Kāpēc svarīgi sasniegt „orbītu”

Sasniegt kosmosu un tajā palikt ir divi dažādi sasniegumi. Ja bumbu met pietiekami augstu, tā pārlido pāri žogam, bet tik un tā nokrīt atpakaļ. Kosmosa kuģis paliek orbītā, ja tas kustas uz sāniem tik ātri, ka, tam krītot, Zemes virsma zem tā izliecas prom tikpat strauji. Kuģis joprojām krīt, tikai apkārt planētai, nevis uz tās virsmu.

Starship augšējā pakāpe līdz šim orbītu nebija sasniegusi. Iepriekšējie izmēģinājuma lidojumi beidzās trajektorijās, kas kuģi noveda atpakaļ uz Zemi, bet šajā lidojumā bija plānots vēl viens dzinēja manevrs kosmosā, lai pabeigtu ceļu līdz orbītai (SpacePolicyOnline). Tas ir pēdējais grūdiens, kas kuģi ievirza orbītā ap planētu.

Lēmums, kas ļāva turpināt lidojumu

Pēdējam grūdienam bija jānāk no paša kuģa dzinējiem, tāpēc dzinēja atteice ceļā augšup bija svarīga. Starship ir trīs vakuumam pielāgoti Raptor dzinēji, kas paredzēti darbam kosmosa retinātajā vidē. Viens no tiem pacelšanās laikā priekšlaikus izslēdzās (Aerospace America). Par dzinēja izslēgšanos ziņojām palaišanas dienā (To Brief).

Sākumā tiešraides vadītājs sacīja, ka komanda vēl nav izlēmusi, vai mēģinās sasniegt orbītu. Lidojuma vadības komanda izvērtēja atlikušo dzinēju darbību un aptuveni 25 minūtes pēc palaišanas atļāva veikt orbītas sasniegšanai nepieciešamo manevru (Reuters). Tas līdzinās pilota rīcībai pēc dzinēja atteices: viņš izvērtē pārējo dzinēju darbību un lemj, vai lidmašīna var turpināt ceļu.

Starship izvietoja visus 26 satelītus, iedarbināja dzinēju, lai izietu no orbītas, un aptuveni 3 stundas un 9 minūtes pēc palaišanas nolaidās Klusā okeāna ziemeļu daļā. Plānā bija paredzēts gandrīz desmit stundu ilgs lidojums un seši orbītas apriņķojumi (NPR). SpaceX paziņoja, ka piesardzības labad saīsinājusi laiku orbītā, bet nav atklājusi, kāpēc dzinējs izslēdzās (Aerospace America). Nebija plānots atgūt nevienu no abām pakāpēm, tāpēc nolaišanās okeānā bija paredzēta, nevis neveiksmīgs mēģinājums tās notvert.

Arī par satelītiem jāizdara piesardzīgi secinājumi. SpaceX paziņoja, ka izdevies nodibināt sakarus ar katru satelītu, un Īlons Masks atsevišķi rakstīja, ka tie „darbojas normālā režīmā”, proti, kā paredzēts (SpaceX, Masa ieraksts X). Tie ir SpaceX sniegti dati par satelītu izvietošanu un to sākotnējo darbību. Pirms klientu interneta datplūsmas apkalpošanas satelītiem paredzētas pārbaudes un pāreja uz augstākām orbītām (XenoSpectrum). Raksta tapšanas brīdī pieejamā informācija neapstiprināja, ka tie jau būtu sākuši darbu.

Mēness misijai vajadzīga uzpilde orbītā

NASA saistība ar šo ieceri ir netieša, taču konkrēta. Aģentūra izvēlējās Starship bāzētu nolaišanās aparātu atgriešanās misijai uz Mēnesi, un tik lielam kuģim liela daļa degvielas jāpatērē, lai sasniegtu orbītu. Lai dotos tālāk, tam degviela jāuzpilda kosmosā, līdzīgi kā militārajām lidmašīnām garos lidojumos to uzpilda no gaisa tankkuģa.

Šādai uzpildei vajadzīgs liels degvielas daudzums. NASA ģenerālinspektora 2026. gada marta ziņojumā aprakstīts plāns, kurā pirms nolaišanās aparāta došanās ceļā jāveic vairāk nekā desmit degvielas uzpildes kuģu starti, lai piepildītu orbītā esošu degvielas krātuvi (NASA OIG). 14. lidojumā Starship nesavienojās ar citu kuģi un nepārsūknēja degvielu. Tas parādīja ķēdes pirmo posmu: ikvienam uzpildes kuģim vispirms jāsasniedz orbīta, lai varētu piegādāt degvielu. Lidojums parādīja, ka Starship šo posmu paveica arī pēc viena dzinēja izslēgšanās.

Uzpildes plānā paredzēti kuģi, kas orbītā uzturas stundām vai ilgāk, satiekas un nodod cits citam degvielu. Saīsinātais lidojums šo posmu nesasniedza. Starship pēc dzinēja izslēgšanās nogādāja satelītus orbītā, taču šis lidojums nepārbaudīja ilgstošu darbību orbītā.