EU-hof verplicht Nederland asielaanvragen te behandelen

Nederlandse autoriteiten mogen asielverzoeken niet langer laten liggen alleen omdat de aanvragers al tijdelijke bescherming hebben. Dat oordeelde het Hof van Justitie van de EU op 1 oktober (persbericht van het Hof, uitspraak van het Hof). Ze moeten de verzoeken behandelen of aantonen dat een plotselinge toestroom tijdige besluiten onmogelijk maakt. Omdat het Hof EU-recht uitlegt, geldt deze maatstaf voor nationale rechters in de hele Unie.

Tijdelijke bescherming is de EU-status die mensen op de vlucht voor de Russische invasie het recht gaf om in de EU te wonen en te werken zonder individuele asielbeoordeling. De zaak die deze regeling toetste, begon bij UB, een Chinese staatsburger van Oeigoerse afkomst. Hij kwam in maart 2022 met zijn Oekraïense vrouw en kind naar Nederland (uitspraak van het Hof). Een maand later vroeg hij asiel aan. De autoriteiten legden zijn verzoek stil zolang zijn tijdelijke bescherming duurde.

Volgens het Hof mogen autoriteiten zulke verzoeken niet "algemeen en automatisch" opschorten (persbericht van het Hof). Het liet één beperkte uitzondering toe. Als een plotselinge toestroom het objectief onmogelijk maakt om wettelijke termijnen te halen, mogen ambtenaren dossiers gefaseerd behandelen en voorrang geven aan bepaalde zaken. Nationale rechters moeten dan wel nagaan of elk uitstel noodzakelijk was (uitspraak van het Hof).

De uitspraak verleent niemand asiel. Het Hof van Justitie heeft de regel vastgesteld; de Raad van State, de hoogste Nederlandse bestuursrechter, past die nu toe op UB's beroep (Raad van State). De Nederlandse asielautoriteiten behandelen de individuele verzoeken en beoordelen elk geval op basis van de eigen feiten.

Een pauze die de staat zelf inlaste

De achterstand begon met een beleidsbesluit. Op 30 maart 2022 vertelde de toenmalige minister de Tweede Kamer dat mensen die tijdelijke bescherming zochten een vereenvoudigde asielaanvraag zouden indienen en dat de gebruikelijke asielgesprekken zouden stoppen (Tweede Kamer). De overheid liet mensen asielformulieren invullen en legde die vervolgens in een la.

De huidige minister, Bart van den Brink, verdedigt de pauze met het argument dat deze aanvragers al beschermd zijn en met velen zijn. Hij zei tegen NOS dat nieuwe aanvragers en de reguliere wachtrij van meer dan 50.000 zaken voorrang moeten krijgen (NOS).

Dat argument heeft gewicht. Tijdelijke bescherming is er mede om te voorkomen dat de asieldienst bezwijkt onder massale instroom. Het Hof accepteerde bovendien dat zaken gefaseerd worden behandeld als de capaciteit daadwerkelijk tekortschiet. Maar een wachtrij waarin deze groep standaard achteraan staat, lijkt sterk op de algemene opschorting die het Hof afwees.

Bij de noodzakelijkheidstoets zullen rechters concrete gegevens willen zien: de werkelijke werklast, het beschikbare personeel en de maatregelen die de autoriteiten namen om de achterstand weg te werken. Alleen de omvang van de groep zal waarschijnlijk niet volstaan.

Hoeveel verzoeken, en hoe zit het elders?

Niemand weet hoeveel verzoeken er daadwerkelijk wachten. Het stevigste officiële cijfer is 140.560 mensen uit Oekraïne met tijdelijke bescherming op 2 september, volgens een brief van de minister (Tweede Kamer). Dat cijfer gaat over mensen met bescherming, niet over lopende asielverzoeken.

Een deel van hen is mogelijk verhuisd, heeft het verzoek ingetrokken of een andere status gekregen. Een overzicht van de openstaande verzoeken is niet gepubliceerd. In eerdere berichtgeving, ook van To Brief, werden de twee aantallen gelijkgesteld (To Brief).

Kamerleden hebben tot dusver alleen vragen gesteld. Op 7 oktober vroeg een partijoverstijgend verzoek om een brief van de minister over de gevolgen van de uitspraak, onder meer over de vraag of late besluiten kunnen leiden tot door de rechter opgelegde dwangsommen (commissie van de Tweede Kamer).

Ook andere landen hebben dezelfde pauze in hun wet vastgelegd. In het Duitse Asylgesetz staat dat een asielprocedure "rust" zolang de tijdelijke bescherming duurt (§ 32a AsylG). De Belgische Vreemdelingenwet schort de beoordeling op tot de regeling eindigt (Belgische Vreemdelingenwet). Een Italiaans decreet uit maart 2022 stelt zowel de beoordeling als het besluit uit (Gazzetta Ufficiale). Als zulke pauzes voor de rechter komen, moeten rechters in alle drie landen de Luxemburgse maatstaf toepassen.

Voor gezinnen verandert er voorlopig weinig. De tijdelijke bescherming loopt tot 4 maart 2028; een afwijzing van een asielverzoek beëindigt die bescherming niet (besluit van de Raad). De zorg gaat over wat er na die datum gebeurt. Anna Bieliaieva van de vluchtelingengemeenschap Vital'nya vertelde NOS dat haar zoon, die de helft van zijn leven in Nederland heeft gewoond, steeds vraagt naar welke school hij zal gaan en of ze in Nederland blijven (NOS).

De automatische pauze is voorbij. Van den Brink moet er nu iets voor in de plaats stellen: de Nederlandse autoriteiten laten beslissen over deze verzoeken, of voor de rechter aantonen dat verder uitstel voldoet aan de strenge toets voor een plotselinge toestroom. Daarvoor is eerst een telling van de openstaande verzoeken nodig. Die heeft zijn ministerie nog niet gepubliceerd. De 140.560 mensen met tijdelijke bescherming kunnen dat cijfer niet vervangen (Tweede Kamer).