EU-cap van 350,000 blijft onder hybride-import

De gezamenlijke verklaring die Brussel en Beijing na hun gesprekken van 8–9 oktober publiceerden, bevat geen plafond voor auto's (European Commission). Het getal dat nu veel wordt genoemd, verscheen pas dagen later in een planningsdocument dat Bloomberg heeft ingezien: 350.000 in China gemaakte hybrides in het eerste jaar, met daarna vier jaar lang een jaarlijkse verhoging van 6% (Bloomberg). Zodra het plafond ingaat, remt het de Chinese export van hybrides af. Wanneer dat gebeurt, welke auto's eronder vallen en met welk juridisch instrument het wordt afgedwongen, is nog onbekend.

Ons eerdere artikel ging over de afspraak op hoofdlijnen die commissaris voor Handel Maroš Šefčovič in Beijing met de Chinese minister van Handel Wang Wentao bereikte (To Brief). Sindsdien is er wel een getal op papier verschenen, maar het is nog niet in wetgeving vastgelegd. Geen van beide regeringen noemt het in haar officiële lezing (European Commission, MOFCOM). Een ingangsdatum, productlijst of douane-instructie is niet gepubliceerd.

Ruim boven vorig jaar, onder het huidige tempo

Vergeleken met vorig jaar oogt het plafond ruim. Het ligt immers ongeveer 16% boven de 302.000 hybrides die de EU in 2025 uit China invoerde, volgens cijfers van Eurostat die het Chinese ministerie van Handel aanhaalt (MOFCOM). Beijing kan de afspraak zo presenteren als ruimte voor verdere groei.

Het tempo van dit jaar geeft een ander beeld. Tussen januari en juli 2026 zijn ongeveer 380.000 in China gemaakte hybrides naar de EU verscheept, al meer dan het gemelde jaarquotum (Reuters Breakingviews, The Edge Consultancy). Daaruit volgt één ding: als het plafond dezelfde auto's telt als deze handelscijfers, komt een heel jaar op dit tempo erboven uit.

Volgens Electrive verwacht de Commissie dat de invoer van hybrides over heel 2026 kan oplopen tot 800.000 auto's. Dat is een prognose; de cijfers gaan over auto's die de grens passeren, niet over auto's die kopers op kenteken zetten. De rekensom van beide hoofdsteden klopt op zichzelf: Beijing neemt een afgesloten jaar als uitgangspunt, Brussel het tempo van dit jaar. Geen van die cijfers maakt duidelijk wat er met de leveringen in 2026 gebeurt, omdat niemand weet wanneer het 'eerste jaar' begint.

Het plafond lijkt bovendien aan de fabriek en niet aan het automerk gekoppeld: het gemelde aantal gaat over hybrides die in China zijn gemaakt. Blijft die definitie in de uiteindelijke regels staan, dan telt een Volvo of Mini uit een Chinese fabriek mee. Een Toyota die in Frankrijk is gebouwd, telt niet mee.

Het juridische instrument ontbreekt nog

In de gepubliceerde stukken staat niet welk juridisch instrument Brussel wil inzetten. Een mogelijkheid is een vrijwaringsmaatregel: een tijdelijke invoerbeperking die handelsregels toestaan wanneer een sterke stijging van de invoer binnenlandse producenten ernstige schade berokkent. Daarvoor is onderzoek nodig naar de invoertrend en de schade; daarna moet een verordening in het Publicatieblad van de EU verschijnen (European Commission).

Aan vrijwaringsmaatregelen zit overigens een beperking. Volgens de regels van de Wereldhandelsorganisatie moeten ze doorgaans voor alle exportlanden gelden (WTO). Kiest Brussel daarvoor, dan kan 350.000 China's aandeel in een ruimer plafond blijken. Met een ander instrument zou de beperking alleen China kunnen treffen. De berichtgeving tot nu toe maakt niet duidelijk welke route Brussel kiest.

De handhaving is wel beschreven, maar nog niet vastgelegd. Functionarissen vertelden The Guardian dat nationale douanediensten auto's die boven het quotum uitkomen aan de grens zouden tegenhouden, in plaats van een extra heffing op te leggen (Guardian). Voor een importeur betekent dat: een auto die aankomt nadat het quotum vol is, blijft in de haven staan tot de volgende toewijzing beschikbaar komt.

Wie kan winnen, en waarom het voordeel kleiner is dan het lijkt

De fabrieken die het vaakst als mogelijke winnaars worden genoemd, maken hybrides binnen de EU. De fabriek van Toyota in Onnaing, in Noord-Frankrijk, produceerde in 2025 283.465 hybrides van de modellen Yaris en Yaris Cross (Toyota France).

Minder invoer leidt niet automatisch tot meer productie aan die Europese productielijnen. Een koper die naast een in China gemaakte hybride grijpt, kan een andere geïmporteerde auto kiezen, overstappen op benzine of elektrisch rijden, of wachten. Chinese fabrikanten kunnen ook binnen de EU auto's bouwen; die vallen dan buiten het plafond. De beschikbare berichtgeving biedt geen betrouwbare raming van het effect van een bindend plafond op de prijzen in de showroom.

De cijfers wijzen op één conclusie. Een plafond van 350.000 ligt boven de invoer van vorig jaar en ruim onder het tempo van dit jaar. Zodra het van kracht wordt, beperkt het dus de uitvoer die Chinese fabrieken nu realiseren. Hoe groot die beperking wordt en of alleen China eronder valt, hangt af van drie stukken die de Commissie nog moet publiceren: de ingangsdatum, de productlijst en de verordening zelf.