Roemenië haalt drones neer; schepen wachten buitengaats

Op 17 oktober haalden Roemeense F-16's boven de Zwarte Zee twee aanvalsdrones met straalaandrijving neer. De eerste werd om 18.01 uur neergehaald, twee minuten nadat hij het Roemeense luchtruim was binnengevlogen (MApN). Roemenië kon zelf ingrijpen omdat de drones het eigen luchtruim waren binnengedrongen. Voor bescherming van koopvaardijschepen verder uit de kust, waar eerder deze week schepen werden aangevallen, is een besluit nodig dat de bondgenoten van Roemenië nog niet hebben genomen.

Eerst in beeld, binnen de grens neergehaald

Volgens het ministerie van Defensie volgde de Roemeense radar een groep luchtdoelen op ongeveer 120 kilometer ten oosten van het Oekraïense Slangeneiland, op weg naar het zuidwesten. Twee F-16's voerden een luchtbewakingspatrouille uit, de vaste missie die in vredestijd het nationale luchtruim bewaakt. Om 17.43 uur stegen ze op en waren ze al in de lucht toen de eerste drone het Roemeense luchtruim binnenvloog (Kyiv Independent).

Het ministerie meldde dat de tweede drone om 18.05 uur werd neergehaald (MApN). Een bijgewerkt bericht identificeerde beide als aanvalsdrones van de Geran-familie (MApN), het type dat Rusland tegen Oekraïne inzet. Het type zegt niet wie de drones heeft gelanceerd. Roemenië heeft geen lanceerlocatie of beoogd doel bekendgemaakt.

Die grens is van belang: op grond van het VN-Zeerechtverdrag beheert Roemenië het luchtruim boven zijn territoriale zee, de waterstrook direct voor de kust (UNCLOS). De piloten vuurden boven zee, maar verdedigden Roemeens grondgebied. De onderschepping verliep in een vaste volgorde: de radar detecteerde de drones, de F-16's waren al in de lucht en de piloten schoten pas nadat de drones het Roemeense luchtruim waren binnengekomen.

De schepen buiten de grens

De koopvaardijschepen die deze week werden aangevallen, bevonden zich buiten die zone. Ze voeren in de exclusieve economische zones van Roemenië en Bulgarije. In die zones heeft een kuststaat rechten op visserij en bodemschatten, maar geen zeggenschap over het luchtruim erboven. Boven de territoriale zee kan een Roemeense piloot een drone neerschieten. Verder uit de kust hebben schepen geen vergelijkbare garantie.

Het ministerie zei niet dat de drones van vrijdag op schepen afgingen; ook is niets gepubliceerd dat ze met de eerdere aanvallen in verband brengt. Die aanvallen zijn officieel aan geen dader toegeschreven (To Brief). President Nicușor Dan bevestigde dat het om droneaanvallen ging, maar wilde Rusland niet als dader aanwijzen, hoewel een anonieme militaire bron binnen NATO dat wel deed (Reuters). Op 15 oktober zei Frankrijk dat het de aanvallen niet aan een dader had toegeschreven en de onderzoeken afwachtte (Frans ministerie van Buitenlandse Zaken).

De bondgenoten hebben tot dusver vooral woorden en informatie geboden. Op 16 oktober veroordeelde de European Council (waar de regeringsleiders van de EU de koers van de Unie bepalen) de aanvallen, riep op tot herstel van de veilige doorvaart en richtte geen escorte-eenheid op (European Council). Het NATO Shipping Centre deelt waarschuwingen met koopvaardijbemanningen, maar beschermt hun schepen niet (NATO).

Regeringen hebben tot dusver geen dader aangewezen en geen escortes aangekondigd. Uit de openbare informatie blijkt niet dat het eerste verklaart waarom het tweede uitblijft. Functionarissen hebben voor geen van beide een reden gegeven.

Wie beslist over de volgende stap

Minister van Buitenlandse Zaken Oana Țoiu zegt dat Roemenië voor 20 oktober een apart overleg over de verdediging van de Zwarte Zee heeft aangevraagd bij de North Atlantic Council, waar NATO-landen gezamenlijk besluiten nemen (Politico). Daar ligt de beslissingsmacht die Roemenië op eigen houtje niet heeft. Boekarest kan F-16's inzetten boven zijn territoriale zee. Voor bescherming van de scheepvaart op open zee moeten bondgenoten schepen of vliegtuigen beschikbaar stellen en het risico aanvaarden.

Wat vrijdag gebeurde, is duidelijk: Roemenië haalde twee drones neer nadat die het luchtruim waren binnengedrongen, en de radar had ze zien aankomen. Bemanningen verder uit de kust hebben een veroordeling van EU-leiders en een informatiekanaal van NATO. Geen regering heeft zich tot dusver verbonden aan een missie om hen te beschermen. De ministers die op 20 oktober bijeenkomen, beslissen of dat verandert.