Áustria reserva 264 milhões para gás

O Governo austríaco vai prolongar por mais dois anos a sua reserva estratégica de gás, com um custo orçamentado de cerca de 264 milhões de euros até abril de 2029 (BMWET, Krone). Trata-se de uma almofada de emergência de 20 TWh, equivalente a cerca de um quarto do consumo anual de gás do país, mantida sob controlo do Estado e fora da negociação comercial normal (BMWET). O ministério afirma que o abastecimento está, por agora, assegurado. Wolfgang Hattmannsdorfer, ministro da Economia, argumenta que os conflitos no Médio Oriente mostram por que razão o instrumento deve continuar ativo (Krone). Não é despesa de crise. É o custo de tentar evitá-la.

Porque é que o Estado armazena gás em vez de deixar essa função às empresas

A reserva existe por causa de uma falha simples no funcionamento dos mercados de gás. Se o gás comprado no verão estiver caro, um fornecedor pode perder dinheiro ao encher armazenamento para o inverno, porque nada garante que os preços de inverno cubram esse custo. A prudência privada faz sentido para cada empresa, mas pode deixar o país mais exposto quando chega a estação fria.

A União Europeia reconheceu essa fragilidade depois de a Rússia ter cortado entregas por gasoduto em 2022, aprovando o Regulamento 2022/1032, que obriga os Estados-Membros a encherem armazenamento antes do inverno. A Comissão Europeia trata o gás armazenado como a principal fonte de abastecimento do bloco nos meses frios. A Áustria vai mais longe: em vez de depender apenas de metas de enchimento, mantém 20 TWh sob controlo direto do Estado, que só podem ser libertados se o Governo declarar uma emergência.

A despesa reparte-se em cerca de 115 milhões de euros em 2027, 120 milhões em 2028 e 30 milhões no início de 2029 (BMWET, Zur Sache). A Áustria não está a comprar novo gás. Está a pagar para manter stock de emergência já existente juridicamente separado e fisicamente armazenado no subsolo. O ministério diz que os custos reais deverão ficar abaixo desse valor, mas o teto está definido.

Porque é que as percentagens de enchimento enganam

No início de julho, os reservatórios austríacos estavam cerca de 54,7% cheios, contra uma média europeia próxima de 49,7% (Voltstack). À primeira vista, o número parece apenas razoável. Mas a capacidade de armazenamento da Áustria ronda os 100 TWh, cerca de 125% da procura interna anual (Energy News Magazine). Reservatórios meio cheios, nessa escala, continuam a representar uma almofada física considerável.

A Polónia mostra por que razão a percentagem isolada diz pouco. No mesmo período, o armazenamento polaco estava cerca de 70,6% cheio, uma proporção superior à austríaca, mas cobria apenas cerca de 12% do consumo anual do país, porque a capacidade de armazenamento é pequena face à procura (Rzeczpospolita). A percentagem mais baixa da Áustria correspondia a cerca de 78% do consumo anual (Energy News Magazine). A medida relevante não é apenas quão cheio está o reservatório, mas quantos meses de procura consegue cobrir.

Quem paga, quem ganha

Os contribuintes austríacos pagam diretamente. O custo aparece numa linha orçamental visível, em vez de ficar diluído nas tarifas reguladas de gás, como acontece noutros países da UE. A Câmara de Comércio austríaca chamou à reserva uma «âncora de estabilidade» para a localização empresarial do país (OTS/WKÖ).

Os beneficiários são as famílias e a indústria, que enfrentam menor risco de racionamento ou de subidas de preços alimentadas pelo pânico numa crise de abastecimento. Quem perde são os operadores comerciais que, sem essa almofada pública, poderiam beneficiar dos prémios de escassez durante uma crise; e todos os contribuintes que financiam um seguro que talvez nunca venha a ser usado.

O risco é o Estado conservar gás indefinidamente à custa do orçamento, mesmo que as condições de mercado se alterem. A defesa está no momento escolhido: depois de um inverno que reduziu o armazenamento austríaco para 36% em março (BMWET), com os níveis de enchimento na UE bem abaixo dos padrões sazonais (NDR), adiar a renovação da reserva significaria comprar segurança num mercado mais apertado. Saber se esta é uma apólice bem desenhada ou apenas cara depende de detalhes que os números do orçamento não revelam: a rapidez com que o gás da reserva pode chegar aos consumidores numa emergência e se os contratos de aprovisionamento austríacos reduzem a dependência de um único fornecedor antes de 2029.