Áustria trava ações por greenwashing em stock antigo

A partir de hoje, uma embalagem de café que se anuncie como «neutra para o clima» porque o fabricante comprou créditos de compensação de carbono viola a legislação europeia de defesa do consumidor. A Diretiva (UE) 2024/825 é aplicável desde 27 de setembro de 2026 (EUR-Lex). A proibição vigora também na Áustria. Mas, para os produtos já colocados no mercado nessa data, o país suspendeu durante três anos, até setembro de 2029, as ações cíveis ao abrigo das principais regras novas (Diário da República Federal da Áustria).

O que abrange a proibição

A diretiva regula a forma como os produtos são comercializados, não a sua composição. Abrange as embalagens, a exposição nas lojas e as páginas de produtos na Internet (perguntas frequentes da Comissão Europeia). São agora proibidas, sem exceção, as alegações de que as emissões de um produto são neutras ou foram reduzidas graças à compensação de carbono (EUR-Lex).

A UE define a regra, mas cabe às autoridades e aos tribunais de cada país aplicá-la. A Comissão Europeia entende que a obrigação também abrange produtos antigos: os comerciantes têm de corrigir as alegações em produtos já em circulação, recorrendo, se necessário, a autocolantes ou avisos junto dos artigos (perguntas frequentes da Comissão Europeia).

Uma proteção contra ações judiciais, não contra as regras

A exceção austríaca depende do momento em que os produtos foram «colocados no mercado»: o instante em que são fornecidos pela primeira vez para distribuição ou venda. Não depende de quando a embalagem foi impressa ou de quando o produto chegou à prateleira (Diário da República Federal da Áustria). Um produto que tenha entrado na cadeia de distribuição antes de hoje não pode ser alvo de uma ação cível ao abrigo das novas regras até 2029.

As regras continuam a aplicar-se, e a suspensão das ações não torna verdadeiras as alegações antigas. A proibição austríaca já existente contra a publicidade enganosa também se mantém em vigor (orientações da WKO). Ao abrigo da lei austríaca contra a concorrência desleal, são geralmente empresas concorrentes e organizações de consumidores, não consumidores individuais, que intentam estes processos. São essas entidades que ficam sem o principal instrumento jurídico.

A Wirtschaftskammer (WKO), câmara de comércio austríaca e defensora mais visível desta exceção, apresenta uma justificação prática. Retirar das prateleiras produtos ainda vendáveis ou transformar em pasta embalagens já impressas acarreta custos e gera desperdício, argumenta a organização (orientações da WKO).

As autoridades europeias de defesa do consumidor acolheram parte deste argumento. A 30 de junho de 2026, a rede de autoridades nacionais concordou que os reguladores podem conceder mais tempo às empresas, caso a caso, quando a correção de alegações em produtos antigos causa dificuldades reais (entendimento comum da CPC). O mesmo documento esclarece que a antiguidade dos produtos não dispensa ninguém do cumprimento das regras.

A diferença é que as autoridades europeias admitiram que os reguladores avaliem cada produto e decidam até que ponto intervêm. A Áustria criou uma isenção geral: uma lei retira, por um período fixo, uma via judicial a uma categoria inteira de produtos. A margem de decisão concedida aos reguladores não equivale a aprovar uma proibição geral de ações judiciais.

Os críticos dizem que a Áustria ultrapassou esse limite. A Greenpeace encomendou um parecer jurídico a Franz Leidenmühler, especialista em direito da UE. O parecer defende que a diretiva não permite a exceção e questiona como os comerciantes poderiam provar quando os produtos entraram no mercado (parecer jurídico da Greenpeace). A Foodwatch sustenta que autocolantes podem corrigir embalagens enganosas sem destruir nada (Foodwatch). A Greenpeace e a organização de direito ambiental ÖKOBÜRO apresentaram entretanto uma queixa à Comissão Europeia (queixa da Greenpeace).

Os países vizinhos mantiveram a análise caso a caso

Outros países enfrentaram o mesmo problema dos produtos antigos, mas não criaram uma isenção por prazo fixo. A 4 de setembro, a autoridade dinamarquesa de defesa do consumidor declarou que as regras também abrangem embalagens produzidas antes da data de entrada em vigor (Provedor dos Consumidores da Dinamarca). A autoridade neerlandesa ACM diz que pode ter em conta produtos antigos em casos específicos, mas não prevê um período geral de tolerância (ACM).

Todos os países da UE proíbem agora alegações climáticas baseadas na compensação de emissões. A maioria deixa aos reguladores a decisão sobre a forma de aplicar as regras a produtos mais antigos. Durante três anos, a Áustria vai mais longe e suspende a possibilidade de empresas concorrentes e organizações de consumidores intentarem ações judiciais contra essas alegações (Diário da República Federal da Áustria).

Os documentos mostram que as autoridades europeias aceitaram margem de decisão caso a caso, não uma suspensão legal das ações judiciais (entendimento comum da CPC). Ainda não foi decidido se a lei austríaca viola a diretiva. A Comissão Europeia pode contestá-la respondendo à queixa e, se considerar que há uma violação, instaurando um processo por infração, o mecanismo formal para exigir que um Estado-Membro cumpra o direito da UE. Se a Áustria resistir, caberá ao Tribunal de Justiça da União Europeia decidir. A resposta da Comissão à queixa da Greenpeace e do ÖKOBÜRO é o próximo passo.