Pequim corta exportações a 14 empresas europeias

A disputa pelo controlo das matérias-primas da defesa moderna entrou agora no próprio terreno da política europeia de sanções. A 24 de julho, poucas horas depois de a UE ter aprovado o seu 21.º pacote de sanções contra a Rússia, o Ministério do Comércio chinês colocou 14 entidades europeias, de oito Estados-Membros, na sua lista de controlo de exportações, proibindo fornecedores chineses de lhes venderem bens de dupla utilização, ou seja, produtos com aplicações civis e militares (MOFCOM, AP). A simetria foi deliberada: 14 entidades europeias em resposta às 14 empresas chinesas e de Hong Kong que a UE acabara de sancionar por alegadamente alimentarem a máquina de guerra russa (SEAE).

A lógica é simples e desconfortável. A Europa pode sancionar empresas chinesas por ajudarem Moscovo, mas Pequim pode responder apertando o acesso aos materiais de que a própria expansão industrial da defesa europeia ainda depende.

O que Pequim visou

As empresas incluídas na lista não foram escolhidas ao acaso. A Rheinmetall, o maior fabricante alemão de equipamento militar, surge ao lado da Tatra Trucks, produtora checa de veículos militares; da Vigo Photonics, empresa polaca de detetores infravermelhos; da francesa III-V LAB, especializada em semicondutores compostos, e da fabricante de drones Cavok UAS; bem como da Ekspla, empresa lituana de lasers (Politico, Xinhua). Os alvos concentram-se em torno de terras raras, gálio, germânio e fosforeto de índio, matérias em que a China domina a oferta mundial.

A restrição tem uma segunda lâmina. Intermediários estrangeiros, onde quer que estejam, ficam também impedidos de transferir para as empresas listadas bens controlados de origem chinesa (SCMP, Reuters). Uma empresa europeia não resolve, por isso, o problema comprando através de um revendedor não chinês, se o material de base tiver origem na China.

Amortecedores, não soluções

O impacto imediato varia de caso para caso. A Tatra Trucks disse à imprensa checa que não utiliza os componentes chineses em causa e que não prevê interrupções na produção (Novinky). A Rheinmetall afirma ter inventários de terras raras suficientes para quatro a cinco anos (Handelsblatt). A Vigo Photonics reconheceu exposição em substratos semicondutores, incluindo fosforeto de índio, mas indicou ter fornecedores alternativos no Japão e na Europa, além de reservas para mais de um ano (Business Insider Polska).

Estas são proteções de curto prazo, não substitutos estruturais. As empresas mais pequenas enfrentam riscos mais imediatos. As três entidades francesas na lista vão dos chips aos drones, com exposição a compostos de gálio e índio para os quais há poucas fontes não chinesas à escala industrial (Euractiv). As alemãs Sindlhauser e Antraco, comerciantes de materiais, estão ainda mais próximas da camada das matérias-primas, onde encontrar substitutos é mais difícil e a informação pública sobre alternativas é escassa (VerkehrsRundschau).

O ciclo de retorno das sanções

As sanções europeias contra a Rússia passam agora a operar dentro de um ciclo de resposta chinesa. O próprio 21.º pacote só foi aprovado depois de semanas de bloqueio, com a Grécia a travar o acordo por causa de uma cláusula sobre transporte marítimo de gás natural liquefeito, como o To Brief noticiou anteriormente. A retaliação chinesa introduz uma nova variável nas próximas rondas: que empresas europeias poderá Pequim visar a seguir?

O pacote aprovado não fica enfraquecido. Inclui novas medidas nas áreas da energia, finanças e controlo de exportações (SEAE). Mas a política torna-se mais difícil. Os Estados-Membros já enfrentavam pressão dos lóbis do transporte marítimo e da energia. Os fornecedores de defesa têm agora o seu próprio motivo para resistir.

A Comissão Europeia disse à imprensa checa que estava a analisar a medida com os Estados-Membros e as empresas afetadas (Seznam Zprávy). Mas a Comissão pode coordenar; quem enfrenta o problema concreto de aquisição são as empresas e os governos nacionais. Não existe um mecanismo europeu para ajudar empresas a encontrar fontes alternativas de materiais críticos para a defesa quando um país terceiro corta o abastecimento.

A lista chinesa está calibrada: é suficientemente ampla para mostrar que o reforço da defesa europeia depende de matérias-primas chinesas, mas suficientemente limitada para deixar espaço a nova escalada. A simetria 14 por 14 é uma mensagem, não um limite. Quando o 22.º pacote de sanções chegar à mesa de negociações, a exposição da indústria de defesa estará na sala ao lado dos lóbis do transporte marítimo e da energia. Em público, a Europa continua sem uma resposta comum para uma política de sanções que pode gerar pressão sobre os seus próprios fornecedores militares.