Bélgica troca FCAS por drones dos EUA

O ministro belga da Defesa, Theo Francken, terá dado como morto o programa FCAS, o futuro caça franco-alemão-espanhol, defendendo que a Bélgica deve antes orientar-se para drones autónomos norte-americanos (La Razón, g-enews). A Bélgica era apenas observadora no FCAS, não um parceiro central. A sua saída, por si só, não mataria o programa. Mas o sinal político vai mais longe: um membro da NATO que já compra F-35 está a concluir que o principal projecto europeu de combate aéreo é mais lento e menos útil do que aquilo que Washington já consegue vender.

O problema de comando que Bruxelas não consegue resolver

O FCAS foi concebido como um sistema de combate aéreo em rede: um caça tripulado, drones autónomos de escolta e uma camada comum de dados capaz de ligar sensores, armas e comando dentro de uma força aérea (The Guardian, El País). A ruptura surgiu numa questão que parece industrial, mas é profundamente política: quem manda no desenho do sistema?

A francesa Dassault liderava o pilar do caça e exigia autoridade sobre a arquitectura, o software e os direitos de exportação. Essa exigência tinha uma dimensão estrutural: o aparelho deverá um dia transportar a dissuasão nuclear francesa, o que transforma o controlo partilhado num problema de soberania (Le Figaro). A Airbus alemã recusou ficar numa posição subordinada num programa que Berlim estava a financiar em larga escala (FAZ). Nenhuma das partes cedeu. O programa ficou bloqueado.

A União Europeia não tem um mecanismo para resolver este tipo de impasse. A compra de caças continua a ser uma decisão nacional ao abrigo dos tratados europeus. O artigo 346.º do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia dá aos Estados-Membros ampla margem para invocarem razões de segurança nacional nas aquisições de armamento (Article 346). Bruxelas pode subsidiar investigação conjunta através do Fundo Europeu de Defesa e incentivar compras comuns com instrumentos como o EDIP, o Programa Europeu da Indústria de Defesa (EDF, EDIP). Não pode escolher o contratante principal, distribuir autoridade de engenharia ou impedir um ministro de comprar americano.

Segundo a própria proposta da Comissão para o EDIP, 78% da despesa de contratação dos Estados-Membros depois do aumento dos orçamentos de defesa após 2022 foi para fornecedores de fora da UE, e 63% para fornecedores norte-americanos (EDIP proposal). A política europeia de autonomia estratégica procura reduzir essa dependência. A linha atribuída a Francken aprofundá-la-ia.

O dinheiro está a mexer-se mais depressa do que o comando europeu

O bloqueio do FCAS deixa cada parceiro numa posição pior, embora por razões diferentes. França ganha margem imediata para proteger a soberania industrial da Dassault e seguir um caminho mais estreito no pós-Rafale. Mas Paris perde co-financiamento e enfraquece o argumento de que a Europa consegue construir aviação de combate sem regressar, por defeito, à solução norte-americana (Brussels Signal). O ministro alemão da Defesa, Boris Pistorius, apresentou o passo seguinte como a procura de «opções mais fiáveis», com uma alternativa liderada pela Airbus e a compra de mais F-35 ainda em cima da mesa (Deutschlandfunk). A força de Berlim está no dinheiro: França dificilmente financiará sozinha um caça de sexta geração sem um parceiro com capacidade orçamental (FAZ).

Espanha, o terceiro parceiro do FCAS, fica entre estas duas posições, enquanto enfrenta pressão norte-americana para reconsiderar o F-35 (Infobae). Para Estados da frente oriental, como a Polónia, a conta é mais simples: perante a ameaça russa, a interoperabilidade imediata com sistemas norte-americanos pesa mais do que um caça europeu esperado por volta de 2040.

A pressão competitiva torna esta escolha ainda mais clara. A Força Aérea dos Estados Unidos já adjudicou contratos iniciais de produção para 150 Collaborative Combat Aircraft, drones autónomos desenhados para voarem ao lado de caças tripulados, à Anduril e à General Atomics (Shephard, Forecast International). Os programas europeus continuam a negociar governação. Os norte-americanos já estão a fazer encomendas.

É esta diferença que define o teste real da política europeia de defesa. Bruxelas construiu instrumentos de financiamento e criou incentivos para a cooperação. Falta-lhe ainda uma forma de decidir quem manda no desenho antes de os compradores, um a um, escolherem aquilo que já está disponível.