Reino Unido limita 4 interligações elétricas

O operador do sistema eléctrico britânico começou a limitar a capacidade que os comercializadores podem reservar em quatro interligações entre o Reino Unido e a Europa continental. Segundo a imprensa belga, que cita um resumo sectorial do fórum de transparência da própria NESO, a National Energy System Operator está a reduzir a capacidade disponível no mercado do dia seguinte nas ligações à Bélgica, França, Dinamarca e Noruega (RTBF, Le Soir).

Os cabos não estão a ser desligados. O que a NESO está a reduzir é a Net Transfer Capacity, isto é, a margem comercial que disponibiliza em cada interligação para que os operadores comprem e vendam electricidade entre mercados. Quando prevê maior pressão sobre a rede britânica, corta essa margem antes de o mercado fechar. Assim evita ter de contrariar esses fluxos em tempo real, uma operação normalmente mais cara.

O gatilho é o calor. O regulador britânico da energia, Ofgem, abriu uma revisão formal à operação do sistema depois de uma vaga de calor em Junho ter deixado a rede com margens apertadas, embora sem cortes para os consumidores (Ofgem). Em Julho, um novo aviso apontou para um défice previsto de 1 000 MW durante o pico de consumo ao fim do dia (Energy Live News). A resposta da NESO é simples: guardar mais folga dentro de portas.

Porque é que o Brexit torna isto mais fácil

Dentro da União Europeia, a electricidade atravessa fronteiras através do chamado acoplamento implícito dos mercados. Um algoritmo único cruza automaticamente a capacidade disponível nos cabos com as diferenças de preço entre zonas, enviando electricidade das regiões mais baratas para as mais caras. Quando um operador de rede restringe capacidade numa fronteira, o algoritmo recalcula os fluxos no conjunto da rede, de modo a repartir o ajustamento e evitar que um só país absorva todo o choque. A Elia, operadora da rede belga, defende que este sistema aumenta a liquidez e ajuda a estabilizar os preços (Elia).

Desde Janeiro de 2021, o Reino Unido está fora desse mecanismo. A electricidade no Nemo Link, o cabo de 1 GW entre o Reino Unido e a Bélgica, é transaccionada através de leilões explícitos, nos quais a capacidade do cabo e a energia são vendidas separadamente. Isso dá à NESO mais margem para reduzir a capacidade que oferece, com menos constrangimentos ao nível europeu. A Bélgica continua fisicamente ligada ao Reino Unido, mas as regras de mercado que governam essa ligação já não são comuns.

Quem paga a perda de flexibilidade

A Bélgica não perde electricidade de forma directa e mecânica. Perde opções. Quando a capacidade disponível no cabo diminui, há menos transacções transfronteiriças agendadas e os diferenciais de preço entre os mercados britânico e belga tendem a alargar-se. O operador da rede passa então a ter de comprar ou activar electricidade mais perto do tempo real, normalmente a preços piores. Os consumidores industriais com contratos indexados ao mercado spot sentem essa volatilidade primeiro. As famílias com tarifas fixas ficam mais protegidas, pelo menos até à renovação dos contratos.

As vagas de calor recentes mostram o que acontece aos preços quando as margens ficam apertadas. Durante o episódio de final de Junho, os preços belgas por quarto de hora atingiram um máximo histórico de 1 038,25 euros por MWh, enquanto os preços neerlandeses chegaram a 902,47 euros por MWh (GO15). Esses picos reflectem vários factores para lá dos fluxos nos cabos, mas mostram o tipo de mercado em que a NESO está agora a restringir oferta.

O próprio planeamento de capacidade do Reino Unido revela como Londres olha para estas interligações em momentos de tensão. Documentos oficiais aplicam «factores de desvalorização», ou seja, o Reino Unido não contabiliza a capacidade total dos cabos como fornecimento firme quando antecipa stress no sistema. O Nemo Link é considerado apenas a 71% da sua capacidade; o ElecLink, para França, a 60% (UK Gov). Antes de qualquer restrição operacional, o Reino Unido já planeia como se estes cabos pudessem falhar parcialmente.

A Dinamarca mostra o problema com particular clareza. O Viking Link liga uma rede dinamarquesa muito dependente da energia eólica ao Reino Unido. Quando há vento, os produtores dinamarqueses precisam de rotas de exportação. Quando o vento cai e a produção solar também não ajuda, a Dinamarca depende de importações. A imprensa dinamarquesa tem relatado pressão política de países vizinhos que querem reter electricidade quando os seus próprios preços disparam (Politiken, Berlingske). Estes cabos não são apenas tubos comerciais. Funcionam como seguro político, e esse seguro é posto à prova quando todos precisam dele ao mesmo tempo.

Ainda não há dados suficientes para pôr um valor em euros no custo para consumidores belgas ou franceses. A restrição começou há pouco e não existem séries posteriores que permitam medir o efeito. O mecanismo, porém, é visível: margens britânicas apertadas levam a menor capacidade disponível no mercado do dia seguinte, menos transacções agendadas, diferenciais de preço mais largos e custos de equilíbrio mais elevados para os operadores continentais. A fragilidade está em o cabo continuar partilhado, enquanto a decisão de emergência se torna cada vez mais nacional. Essa diferença pesa sobretudo quando o calor comprime as margens britânicas, porque o incentivo da NESO é preservar primeiro a folga doméstica.