Bruxelas pondera 400 milhões de licenças de carbono

A Comissão Europeia publica a 17 de julho a revisão do Sistema de Comércio de Licenças de Emissão da UE, o ETS, que é o principal mercado europeu para pôr preço à poluição. A escolha é direta: manter o limite máximo das emissões industriais a apertar, ou dar mais tempo e mais licenças gratuitas à indústria pesada (Parlamento Europeu, Carbon Herald). Mas a discussão sobre regras demasiado ambiciosas deixa na sombra um facto incómodo: a atribuição generosa de licenças gratuitas já reduziu bastante o efeito do preço do carbono sobre grande parte da indústria pesada, enquanto os governos gastaram as receitas em quase tudo menos em ajudar as empresas a descarbonizar.

Como funciona o limite

O ETS é um sistema de limite e comércio de emissões. A UE fixa um teto para as emissões totais de centrais elétricas, siderurgias, cimenteiras, companhias aéreas e empresas de transporte marítimo. Cada empresa tem de deter uma licença transacionável por cada tonelada de CO₂ que emite. Esse teto diminui todos os anos a uma taxa fixa, atualmente prevista em 4,4% a partir de 2028 (Argus). A esse ritmo, o limite chegaria a zero por volta de 2039.

A Comissão deverá prolongar esse calendário. Responsáveis europeus têm dado sinais de que continuarão a ser emitidas licenças «bem dentro da década de 2040», enquanto a Polónia defende que a redução anual fique mais próxima dos 3% (Euronews). A proposta inclui também um chamado Investment Booster: 400 milhões de novas licenças, a leiloar para financiar investimento em tecnologias limpas, apresentado como a primeira fase de um futuro Banco de Descarbonização Industrial (S&P Global). Mais licenças no mercado significam, em princípio, licenças mais baratas. As empresas que já compraram a preços mais altos assumem a perda; as que esperaram cumprem as regras a menor custo.

As licenças gratuitas já amorteceram o choque

O preço de referência do carbono ronda os 70 euros por tonelada, mas a maioria dos emissores industriais não paga nada próximo desse valor. Dados da agência ambiental alemã mostram que as empresas intensivas em energia receberam gratuitamente quase 91% das suas licenças em 2025, num mercado que ainda tinha um excedente de cerca de mil milhões de certificados (Frankfurter Rundschau). Um preço de mercado elevado pesa menos quando as empresas recebem a maior parte das licenças sem pagar. Para muitos operadores industriais, o custo efetivo terá ficado mais perto dos 10 euros por tonelada (Aither).

Essas licenças gratuitas foram criadas para evitar a chamada «fuga de carbono», isto é, a transferência de produção e emprego para países sem preço sobre as emissões. Mas a SteelWatch concluiu que três grandes siderurgias receberam 25,7 mil milhões de euros em licenças gratuitas, tendo investido apenas 3,2 mil milhões de euros na redução de emissões (Euronews). A proteção contra a deslocalização acabou por funcionar também como subsídio ao adiamento.

Dez governos querem mais margem — dois dizem que isso penalizaria quem se antecipou

Uma declaração de dez Estados, liderada por Itália e Polónia, sustenta que a trajetória atual pode empurrar a indústria para fora da Europa (Eunews). O argumento polaco ganha força por causa da sua matriz elétrica ainda muito dependente do carvão: o mesmo preço do carbono pesa mais sobre uma fábrica polaca do que sobre uma concorrente francesa alimentada por eletricidade nuclear (Energetyka24). Em Itália, a siderurgia e o cimento enfrentam custos crescentes desde que a redução gradual das licenças gratuitas começou em janeiro de 2026 (Bruegel).

Suécia e Finlândia opõem-se a esse alívio. A ministra sueca do Clima, Jessica Rosencrantz, afirmou que Estocolmo se oporá a qualquer diluição das regras, porque as empresas que gastaram milhares de milhões em aço sem combustíveis fósseis não devem ver essa vantagem desaparecer por via de produção poluente mais barata (Omni). A Saarstahl, siderurgia alemã que está a investir em produção baseada em hidrogénio, avisou que regras mais brandas mantêm artificialmente competitivo o aço mais poluente (Zeit).

Para onde foi o dinheiro do carbono

A forma como os governos gastam as receitas dos leilões de licenças importa tanto como o próprio limite de emissões. A Polónia recebeu mais de 200 mil milhões de zlotys do ETS desde 2012. Ainda assim, em 2024 e 2025, mais de 26 mil milhões de zlotys dos 32,5 mil milhões arrecadados foram para o orçamento geral, enquanto apenas cerca de 32 milhões seguiram diretamente para fins climáticos (Money.pl). Quando os governos retêm estas receitas em vez de as usarem para ajudar empresas e famílias a adaptar-se, a indústria suporta custos sem receber o investimento público que o sistema deveria financiar.

O mercado europeu de carbono reduziu em cerca de metade as emissões abrangidas desde 2005 (Florence School of Regulation). A maior parte da transformação industrial, porém, ainda está por fazer. Se a Comissão prolongar as licenças gratuitas sem apertar as condições de investimento, estará a proteger os produtores de hoje mais do que a financiar a indústria de amanhã.