Bulgária pede proteção da NATO após ataques

Depois de drones terem atingido navios mercantes ao largo da sua costa, a Bulgária pediu aos aliados da NATO caças, mísseis terra-ar, sistemas antidrones, aviões de patrulha e uma presença aliada visível no seu mar territorial (BTA, Reuters). O navio atingido mais perto da Bulgária foi atacado fora das suas águas territoriais, e o pedido tornado público não esclarece quem protegeria os navios nessa zona (Ministério dos Transportes da Bulgária). Os embaixadores da NATO vão analisar o pedido na próxima semana, mas ainda não foi aprovada qualquer medida (Reuters).

A 16 de outubro, o ministro da Defesa, Dimitar Stoyanov, disse ter escrito ao secretário-geral da NATO, Mark Rutte, e ao principal comandante da Aliança na Europa, Alexus Grynkewich, pedindo «todo o leque de capacidades disponíveis» (Rádio Bulgária). Não indicou tipos de aeronaves, número de meios, bases ou calendário. Reconheceu também que os recursos aliados são limitados e que a Roménia e os Estados bálticos disputam-nos.

Onde passa a linha no mar

A 13 de outubro, três drones atingiram o Chelsea 3, com bandeira de Malta, a cerca de 17 a 18 milhas náuticas a leste da localidade de Byala. Os 15 tripulantes foram resgatados (Ministério dos Transportes da Bulgária). O local fica fora do mar territorial búlgaro, em águas onde Sófia tem direitos económicos, mas não soberania plena. Caças, baterias de mísseis e navios aliados no mar territorial poderiam proteger a costa e os portos, mas não cobririam, por si só, o ponto onde o Chelsea 3 foi atingido.

Os danos não ficaram por aí. Um segundo navio, o HS Dignity, afundou-se ao largo da Bulgária, e as buscas pelos 11 marinheiros desaparecidos terminaram a 14 de outubro (AP). A Roménia também registou perdas: o petroleiro Wine Trader incendiou-se perto de Sulina a 15 de outubro, com sete marinheiros desaparecidos (Autoridade Naval Romena). O incidente integra a vaga mais ampla de ataques que já tínhamos noticiado (To Brief).

A autoria dos ataques continua por provar oficialmente. O primeiro-ministro búlgaro, Rumen Radev, diz que o padrão aponta para Moscovo, mas que a Bulgária não consegue prová-lo. A ministra dos Negócios Estrangeiros romena, Oana Țoiu, responsabilizou diretamente a Rússia (AGERPRES), enquanto o Presidente Nicușor Dan afirmou que a Roménia não consegue identificar tecnicamente a origem dos drones (HotNews).

Porque precisa Sófia de caças emprestados

A Bulgária já recebeu os seus novos caças, mas ainda não os pode colocar em operações de combate. A Força Aérea tem F-16, mas o seu comandante disse a 16 de outubro que ainda não estavam em serviço operacional (BTA). O Ministério da Defesa aponta para 2027 como prazo para isso (Ministério da Defesa da Bulgária).

O financiamento da UE já começou a chegar, mas levará tempo a traduzir-se em capacidade militar. A Comissão Europeia pagou à Bulgária 489,3 milhões de euros como adiantamento, no âmbito de empréstimos de cerca de 3,3 mil milhões de euros ao abrigo do SAFE, o mecanismo europeu de financiamento de compras na área da defesa (Comissão Europeia). Os empréstimos permitem assinar contratos; não põem caças a patrulhar o mar Negro este mês.

O que pode resultar da reunião da próxima semana

Os embaixadores reúnem-se no Conselho do Atlântico Norte, o principal órgão político da NATO, que decide por consenso. Assim, qualquer aliado pode travar uma decisão (NATO). Um acordo comprometeria a Aliança a responder, mas não garantiria o envio de equipamento. A NATO tem poucos caças próprios: cabe aos governos disponibilizar aeronaves e baterias de mísseis, pelo que as capitais com meios disponíveis terão a palavra decisiva.

Proteger navios em mar aberto é uma tarefa mais difícil. Uma fonte anónima da Defesa romena disse à AP que os navios de guerra do país não dispõem de defesas antiaéreas para acompanhar navios mercantes em zonas ameaçadas por drones (AP). Aviões de patrulha poderiam dar à Bulgária melhor capacidade de vigilância ao largo da costa. O pedido divulgado não esclarece se alguém acompanharia ou defenderia os navios nessa zona.

O risco ultrapassa os dois países costeiros. O Chelsea 3 tinha bandeira de Malta, transportava marinheiros ucranianos e azerbaijanos e seguia para a Moldova. Em julho, cerca de 80 por cento das exportações ucranianas de cereais e oleaginosas passaram pelo mar Negro (Comissão Europeia). Se armadores e tripulações passarem a considerar insegura esta rota, as receitas de exportação ucranianas e os portos búlgaros serão afetados.

A Bulgária pede aos aliados que preencham uma lacuna que os seus próprios caças não poderão colmatar antes de 2027 (Ministério da Defesa da Bulgária). Na próxima semana, os embaixadores poderão acordar que a NATO deve responder; serão, porém, os governos nacionais a decidir que meios voam e navegam. O pedido abrange o espaço aéreo, a costa e o mar territorial da Bulgária. Sófia e os governos dispostos a enviar equipamento ainda terão de dizer se alguém defenderá os navios mercantes nas águas onde o Chelsea 3 foi atingido.