Cabo cipriota sem rede financeira

O Chipre é o único Estado-Membro da União Europeia cuja rede elétrica permanece isolada das redes dos países vizinhos. O Great Sea Interconnector, o cabo submarino que deverá ligar pela primeira vez a ilha ao sistema elétrico europeu, pretende pôr fim a esse isolamento, mas o seu custo provável está já muito acima do valor usado até agora no debate público.

A referência habitual era de 1,9 mil milhões de euros. Numa audição parlamentar realizada a 8 de setembro, Neofytos Chatzigeorgiou, membro do conselho da CERA, a entidade reguladora da energia cipriota, afirmou que o investimento total deverá aproximar-se dos 3 mil milhões de euros (Philenews). O ministro das Finanças, Makis Keravnos, explicou a diferença: o montante anterior cobria sobretudo o cabo, deixando de fora seguros, estações conversoras, armazenamento e manutenção (InBusiness).

Nenhum dos valores corresponde, porém, a um orçamento aprovado pelo regulador. Os estudos necessários para determinar o custo ainda não estão concluídos.

Continua por esclarecer quem paga o quê

O projeto dispõe de uma única fonte de financiamento garantida: cerca de 657 milhões de euros atribuídos pela União Europeia através do Mecanismo Interligar a Europa, o programa europeu de apoio a infraestruturas (Comissão Europeia). Esta subvenção não aumenta se o orçamento derrapar.

O restante terá de ser financiado pelos acionistas, por empréstimos ou pelos consumidores de eletricidade. O fundo francês de infraestruturas Meridiam detém 66% da empresa responsável pelo projeto, cabendo os restantes 34% ao ADMIE, operador da rede elétrica grega. O Banco Europeu de Investimento (BEI) recebeu um pedido de financiamento por dívida, mas um porta-voz afirmou que ainda não tinha sido tomada qualquer decisão (Euronews). Os custos que os reguladores vierem a reconhecer serão recuperados através das tarifas de acesso às redes, cobradas nas faturas de eletricidade para financiar investimentos na infraestrutura.

A fórmula acordada atribui 63% das despesas de capital ao Chipre e 37% à Grécia, enquanto os custos operacionais serão repartidos em partes iguais (Cyprus Mail). Keravnos admitiu perante o Parlamento que o Governo não tem a certeza de que o cabo permita reduzir os preços da eletricidade (InBusiness).

A principal lacuna está nos contratos. Não foi tornado público qualquer acordo parassocial, garantia de conclusão ou cláusula que determine quem suporta eventuais derrapagens. Se os custos ultrapassarem as estimativas atuais, não existe, pelo menos em documentação divulgada, uma resposta vinculativa sobre se a diferença caberá aos acionistas, aos empreiteiros, aos governos nacionais ou aos consumidores. É perante esta incerteza que o Governo cipriota se recusa a avançar.

O contrato do cabo absorveu quase todo o orçamento inicial

A distância entre o valor anunciado e a nova estimativa tem uma explicação concreta. A Nexans, fabricante do cabo, recebeu o contrato principal, no valor aproximado de 1,43 mil milhões de euros, segundo o EnergyGame. Face a um orçamento global de 1,9 mil milhões, sobrava uma margem reduzida para financiar estações conversoras, trabalhos em terra, armazenamento, seguros e gestão do projeto.

O calendário também derrapou. A página da Comissão Europeia dedicada ao projeto continuava a indicar o início da construção em 2023 e a conclusão até ao final de 2026 (Comissão Europeia). Chatzigeorgiou afirmou no Parlamento que o cabo entrará em funcionamento em 2031 (Philenews). O atraso agravará a despesa, embora seja impossível quantificá-la sem conhecer as condições de financiamento e a estrutura dos contratos, que permanecem por divulgar.

O valor estratégico não resolve a fatura

Uma interligação operacional permitiria ao Chipre importar eletricidade mais barata quando a produção local fosse dispendiosa e, no sentido inverso, vender o excedente da sua produção solar. Foi este benefício estratégico, associado ao fim do isolamento energético da ilha, que justificou a subvenção europeia.

Andreas Poullikkas, antigo presidente da CERA, tem argumentado que a repartição de custos de 63% para o Chipre e 37% para a Grécia não se traduz numa subida equivalente das faturas. As subvenções e as receitas obtidas com a compra e venda de eletricidade entre mercados com preços diferentes reduziriam o montante a recuperar junto dos consumidores (OT). O princípio é válido, mas a redução efetiva dependerá da quantidade de eletricidade que circular pelo cabo e dos custos que os reguladores autorizarem repercutir nas tarifas. Nenhuma destas variáveis está definida.

Keravnos estabeleceu, por isso, uma condição clara: o Chipre não aplicará os 100 milhões de euros previstos para a sua participação no capital enquanto não forem apurados o custo atualizado e os efeitos sobre o orçamento nacional (Politis). A avaliação independente do BEI, esperada antes do final do ano, será o próximo momento de decisão (Cyprus Mail).

O Chipre continua, assim, sem um custo total verificado e sem uma regra vinculativa que determine quem pagará eventuais derrapagens. A estimativa de 3 mil milhões de euros permanece provisória, mas basta para explicar por que razão o Governo só admite investir depois de o BEI, a CERA e os proprietários do projeto esclarecerem essas duas questões.