Gás cipriota passa pelo Egipto

A Eni e a TotalEnergies decidiram avançar com o investimento no Cronos, o primeiro campo de gás offshore de Chipre a passar da prospecção para o desenvolvimento. A ambição é colocar esse gás nos mercados europeus sob a forma de GNL, gás natural liquefeito, arrefecido até poder ser transportado por navio, a partir de 2028. Mas o projecto tem uma dependência central: para chegar à Europa, o gás cipriota terá de atravessar a infra-estrutura egípcia, precisamente quando o Egipto enfrenta falta de gás.

Como o gás chega à Europa

O gás extraído de quatro poços submarinos, cerca de 185 quilómetros a sudoeste de Chipre, seguirá por um novo gasoduto de 105 quilómetros até ao sistema ligado ao Zohr, o enorme campo da Eni em águas egípcias (TotalEnergies, Ahram Online). A partir daí, a rede existente transportá-lo-á para a fábrica de GNL de Damietta, na costa do Egipto. O gás será liquefeito, carregado em navios metaneiros e enviado para um terminal europeu de regaseificação.

Esta rota foi escolhida porque o Egipto já dispõe de capacidade de liquefacção. Construir uma unidade autónoma de GNL em Chipre custaria, segundo as estimativas divulgadas, cerca do dobro. O ministro cipriota da Energia, Michalis Damianos, avaliou o projecto em aproximadamente 2 mil milhões de dólares e disse à AP que a construção do gasoduto poderá começar ainda em 2026, durar até 18 meses e permitir entregas a consumidores europeus já em Março de 2028 (Euronews, ABC/AP).

O Egipto precisa mais do gás do que a Europa

A dependência egípcia é a principal fragilidade do projecto. O Egipto passou de exportador de gás a importador líquido. A produção interna caiu de cerca de 59 mil milhões de metros cúbicos em 2023 para 42 mil milhões em 2025, uma quebra que o Tesouro francês e a Administração de Informação de Energia dos EUA atribuem à descida da produção no Zohr e ao aumento da procura doméstica (Tesouro francês, EIA).

As próprias importações egípcias de GNL atingiram um recorde de 9,01 milhões de toneladas em 2025, várias vezes mais do que o Cronos deverá produzir num ano (S&P Global, EnterpriseAM). Se faltar gás ao Egipto, a fábrica de Damietta, que deveria transformar a produção do Cronos em GNL exportável, torna-se também um ponto de pressão interna. O acordo prevê que cerca de um quinto do gás possa ser usado para necessidades egípcias (ABC/AP). Antes de a Europa receber qualquer carga, o Egipto terá prioridade sobre parte da produção.

Um projecto real, mas pequeno

A decisão final de investimento, o momento em que as empresas deixam de estudar um campo e passam a gastar capital, é concreta. A Eni, operadora com 50%, e a TotalEnergies, também com 50%, comprometeram-se com um campo descoberto em 2022, avaliado em 2024 e agora aprovado para desenvolvimento, com uma produção estabilizada prevista de cerca de 2,8 milhões de toneladas por ano de GNL (Eni, TotalEnergies). Cada uma das empresas comercializará metade.

Face à procura europeia, estes volumes são modestos. A UE importou o valor recorde de 146 mil milhões de metros cúbicos de GNL em 2025, tornando-se o maior comprador mundial deste combustível (Comissão Europeia, MondoVisione/ACER). O Cronos acrescentará uma fonte não russa no Mediterrâneo Oriental, mas os volumes conhecidos são demasiado pequenos, perante essa escala de procura, para alterarem de forma plausível os preços europeus do gás. Até agora, não foi divulgado qualquer comprador europeu identificado, reserva de capacidade num terminal ou contrato de venda de longo prazo.

Chipre é quem mais ganha politicamente. A ilha encontrou gás offshore várias vezes desde 2011, mas nenhuma descoberta tinha chegado à produção. Para um país que ainda gera a maior parte da electricidade com petróleo importado, produzir gás próprio no mar é um marco antes mesmo de qualquer molécula chegar à Europa. As autoridades cipriotas classificaram a decisão de investimento como «histórica» (Cyprus Mail, Politis). A Eni e a TotalEnergies obtêm uma rota rápida e relativamente barata para colocar GNL no mercado. O Egipto mantém as suas fábricas de liquefacção ocupadas e garante uma opção contratual para absorver parte do gás internamente.

As famílias europeias não devem esperar facturas de gás mais baixas por causa do Cronos. As cargas entrarão num mercado global de GNL em que a concorrência com compradores asiáticos, os custos de transporte e a capacidade dos terminais determinam o preço entregue.

O Cronos está financiado e é real. A questão é saber se o gás chegará à Europa ou se a escassez egípcia transformará a rota de exportação numa válvula de alívio doméstica.