Manganês checo falha prazo da UE

As autoridades checas aprovaram a localização de uma fábrica de processamento de manganês perto de Chvaletice, na região de Pardubice, a leste de Praga. Na prática, o Estado aceita que este tipo de instalação possa ser desenvolvido naquele terreno (iROZHLAS, Zdarbuh). Isso não autoriza ainda o arranque da construção. O projecto, conduzido por uma subsidiária checa da Euro Manganese, cotada no Canadá, continua sem licença de construção, sem autorização para operações mineiras, sem financiamento fechado, sem contratos de compra vinculativos e sem uma decisão final do conselho de administração para avançar com o investimento. A produção comercial está prevista para 2032 (Mining Weekly, Smallcaps).

É aí que está o problema. O Regulamento das Matérias-Primas Críticas da UE, criado para reduzir a dependência europeia de fornecedores externos em matérias essenciais para baterias, fixa as suas metas de segurança de abastecimento para 2030 (Eur-Lex). Até lá, Chvaletice não acrescentará uma tonelada à oferta europeia.

Lógica limpa, calendário lento

O projecto tem uma característica pouco comum: não parte da abertura de uma nova mina. A ideia é reprocessar cerca de 27 milhões de toneladas de rejeitados mineiros, deixados pela extracção feita entre 1951 e 1975 durante a Guerra Fria, para produzir compostos de manganês de elevada pureza usados nos cátodos de baterias para veículos eléctricos (iROZHLAS, Newsfile). Os dois produtos previstos, um precursor de sulfato e um metal ultrapurificado, exigem refinação muito acima do padrão necessário à siderurgia. É precisamente por isso que constam da lista estratégica do regulamento europeu (Euro Manganese).

Chvaletice tem estatuto de projecto estratégico da UE e designação nacional checa. Em teoria, é exactamente o tipo de iniciativa que Bruxelas quis acelerar ao aprovar o novo quadro regulatório (Mining Weekly, European Commission).

A avaliação económica preliminar apresentada pela empresa em 2026 estima que a fábrica poderá produzir 150 000 toneladas por ano, o suficiente para cobrir cerca de 20 por cento da procura europeia projectada de manganês para baterias. A primeira fase de construção custaria cerca de 627,5 milhões de dólares (Smallcaps, National Law Review). Mas uma avaliação preliminar não é um estudo de viabilidade. O próprio documento avisa que não contém reservas minerais provadas e que os resultados económicos projectados podem nunca concretizar-se (Barchart). A empresa espera pedir a licença final de construção entre o fim de 2027 e o início de 2028 (iROZHLAS). O único acordo de cliente identificado, uma folha de termos não vinculativa com a norte-americana 6K Energy, não fixa volumes nem preços (The Globe and Mail).

Fábricas antes das matérias-primas

A Europa consegue construir fábricas de baterias mais depressa do que consegue garantir os materiais que nelas entram. A Alemanha mostra bem essa tensão. A PowerCo, subsidiária de baterias da Volkswagen, iniciou a produção na gigafábrica de Salzgitter com cátodos de níquel-manganês-cobalto, mas parte das matérias-primas processadas e da tecnologia de produção continua a vir da China (Volkswagen Group, FAZ). A indústria alemã depende em mais de 99 por cento de importações para alguns insumos estratégicos, incluindo lítio, níquel e terras raras (BDI).

A economia da cadeia explica o desfasamento. Entre 50 e 60 por cento do valor de uma bateria está na extracção e no processamento dos materiais, enquanto apenas 15 a 30 por cento corresponde à montagem das células, a etapa que a Europa mais procurou atrair (Chemietechnik, Deloitte). A UE começou pela parte menos valiosa da cadeia e deixou a parte mais rentável, e mais sensível do ponto de vista estratégico, nas mãos de fornecedores externos.

A correr para lá do próprio prazo

O Regulamento das Matérias-Primas Críticas quer que a UE assegure, até 2030, pelo menos 10 por cento de extracção interna, 40 por cento de processamento interno e 25 por cento de reciclagem das matérias-primas estratégicas, limitando ainda a 65 por cento a dependência de qualquer país terceiro numa dada fase de processamento (Eur-Lex, European Commission). Mesmo cumprindo as projecções máximas da empresa, Chvaletice chegaria dois anos depois da meta e cobriria apenas um quinto das necessidades europeias de manganês para baterias.

A estratégia europeia para as baterias tem, antes de mais, um problema de sequência. Se obtiver as licenças em falta, levantar cerca de 670 milhões de dólares, assinar contratos de compra vinculativos e chegar a uma decisão final de investimento, Chvaletice poderá tornar-se uma peça real da resposta europeia depois de 2032. Com o calendário actual, ajuda mais a narrativa de abastecimento pós-2030 do que as metas que Bruxelas fixou para 2030.