Seca no Danúbio trava reatores

A escala hidrométrica de Ruse, na Bulgária, marca -87 centímetros (BTA). O caudal que entra na Roménia caiu para cerca de 1 590 metros cúbicos por segundo, aproximadamente um terço da média histórica de Julho (Digi24). A quebra já retirou capacidade nuclear da rede romena e reduziu para metade parte da produção húngara, transformando dois países que normalmente exportam electricidade em importadores nas horas em que a energia é mais cara.

Como um rio pára um reactor

As centrais nucleares fornecem produção de base, isto é, electricidade estável durante todo o dia, que dá previsibilidade ao sistema eléctrico. Mas a maior parte da energia libertada pela fissão transforma-se em calor residual, e esse calor tem de ser dissipado. Nas centrais arrefecidas por rios, é a água do rio que cumpre essa função. Quando o caudal desce demasiado, as bombas de captação chegam ao seu limite físico; quando a água está demasiado quente, as centrais arriscam ultrapassar os limites legais sobre o aquecimento permitido a jusante.

A Nuclearelectrica, operadora pública romena do sector nuclear, desligou o reactor 1 de Cernavoda a 28 de Julho, depois de o caudal ter caído para cerca de 1 630 m³/s (BVB/Nuclearelectrica). O reactor 2 continua em funcionamento, mas perto do limite. Sorin Rindasu, subdirector da Apele Romane, a autoridade nacional romena da água, disse a 1 de Agosto que a central poderá aguentar mais quatro a cinco dias nas condições actuais (Agerpres). Mesmo que chova amanhã na Áustria, a subida do caudal demorará cerca de duas semanas a chegar a Cernavoda (Business Magazin).

A natureza das medidas de emergência mostra a fragilidade do momento: as autoridades admitem rebentar granito e afundar barcaças carregadas de pedra para desviar mais água para a zona de captação, operações que poderiam dar à central mais três a cinco dias de margem (HotNews, Antena 3).

Na Hungria, o ajustamento já foi mais fundo. A MVM, operadora da central de Paks, comunicou cortes faseados ao longo da semana: o reactor 3 parou e o reactor 2 passou a funcionar a metade da capacidade. A 30 de Julho, Paks produzia 960 MW em vez de cerca de 2 000 MW, tendo a MVM avisado que uma paragem completa poderia ocorrer no prazo de 72 horas (MVM, kormany.hu).

Quem paga os megawatts em falta

Quando a produção nuclear barata sai do sistema, a substituição vem de centrais a gás a funcionar nas horas de maior preço ou de importações escassas através das interligações. Os preços no mercado diário, onde se compra electricidade para entrega no dia seguinte, subiram para 132,87 €/MWh na Roménia e 122,08 €/MWh na Hungria depois das paragens, segundo a Serbia Energy. O balanço romeno ao fim do dia mostra a pressão: procura próxima de 7 300 MW, produção interna entre 4 000 e 4 300 MW, e importações a cobrirem 1 700 MW do diferencial (Profit.ro).

O acoplamento de mercados, o sistema que distribui electricidade transfronteiriça através de leilões coordenados, mantém o abastecimento, mas também espalha a escassez pelos preços dos países vizinhos. O custo chega primeiro aos comercializadores e às empresas industriais com contratos indexados ao mercado; depois, aos orçamentos públicos que tiverem de absorver a diferença. As famílias com tarifas retalhistas fixas estão, por agora, protegidas (Romania Insider). A Nuclearelectrica já notificou os seus clientes de uma situação de força maior, aviso jurídico de que poderá não cumprir contratos por razões fora do seu controlo (ZF).

Não é apenas um problema do Danúbio

A França mostra que esta vulnerabilidade não é uma anomalia regional. Durante a vaga de calor de 2022, a autoridade nuclear francesa, ASN, concedeu derrogações ambientais temporárias a quatro centrais arrefecidas por rios (ASN). A redução da produção nuclear ajudou a transformar o maior exportador europeu de electricidade num importador líquido, com um saldo de -16,7 TWh; quando o nuclear recuperou em 2023, as exportações voltaram a +50,1 TWh (RTE 2022, RTE 2023). O Tribunal de Contas francês concluiu que as condições climáticas cortaram pelo menos 1 TWh de produção nuclear em cada um dos anos de 2018, 2019 e 2020 (Cour des comptes). No mesmo Danúbio, a central búlgara de Kozloduy continua a produzir, mas já está a acompanhar os limiares de água baixa (Kozloduy, BTA).

O padrão é gradual, mas claro: paragem em Cernavoda, cortes profundos em Paks, vigilância em Kozloduy, derrogações regulatórias em França. A seca já transformou parte da produção nuclear firme em produção condicional no Sudeste europeu. O caudal deverá descer para perto de 1 450 m³/s até 7 de Agosto (Agerpres). O que os governos ainda não decidiram é quanta capacidade de reserva estão dispostos a pagar antes do próximo Verão seco.