Drones desviados aceleram defesa báltica

Um drone armado com explosivos detonou em território letão na semana passada sem ser travado por qualquer sistema de defesa antiaérea. Dois dias depois, Ursula von der Leyen viajou para Vilnius, prometeu 12 mil milhões de euros em empréstimos para defesa e descreveu as incursões como «uma estratégia deliberada da Rússia para desestabilizar sociedades democráticas». O Conselho de Defesa do Estado da Lituânia reúne-se amanhã para rever a prontidão antiaérea. A missão aérea da NATO no Báltico, criada em 2004 para intercetar caças russos, não tem um procedimento consolidado para drones ucranianos desviados por interferência russa.

Uma missão de policiamento encontra uma guerra de drones

Desde o início de maio, drones de combate ucranianos têm entrado repetidamente no espaço aéreo báltico. O Ministério da Defesa lituano confirmou que os dois drones encontrados este ano no país eram ucranianos e tinham sido desviados pela guerra eletrónica russa. O mecanismo já está documentado: a Rússia aumentou a sua rede de antenas de falsificação de sinal GPS em Kaliningrado de três para 36 unidades num só ano, capacidade suficiente para cegar a navegação de um drone e empurrá-lo para oeste.

A 19 de maio, um F-16 romeno ao serviço da missão Baltic Air Policing da NATO, a presença rotativa de caças que vigia o espaço aéreo báltico desde 2004, abateu um drone sobre a Estónia. Foi a primeira interceção deste tipo em território aliado. Um comandante estónio assinalou que o sucesso se deveu em parte a «condições meteorológicas favoráveis». As regras de tempo de paz exigem identificação visual antes de disparar; o céu limpo tornou-a possível. Com nuvens ou de noite, o mesmo drone provavelmente passaria sem ser abatido.

A missão no Báltico continua a ser, formalmente, uma operação de vigilância e escolta. Qualquer interceção depende de uma cadeia de decisão que passa pelo centro de operações aéreas da NATO na Alemanha. O chefe das Forças Armadas lituanas, general Vaikšnoras, reconheceu publicamente o problema. «Os processos não são suficientemente rápidos», disse aos jornalistas (LRT, Lrytas).

Os três presidentes bálticos querem mais do que ajustamentos marginais. A 21 de maio, exigiram que a NATO transforme a missão de policiamento aéreo numa missão plena de defesa antiaérea, com autoridade para comandantes locais neutralizarem ameaças, bases permanentes para caças e sistemas integrados contra drones. Essa mudança exige consenso dos 32 membros da NATO no Conselho do Atlântico Norte, onde cada aliado dispõe de veto. O secretário-geral, Mark Rutte, classificou o sistema atual como «eficaz». Quando o ministro dos Negócios Estrangeiros da Estónia defendeu que a Rússia está a conduzir deliberadamente drones para espaço aéreo aliado, Rutte respondeu: «Não tenho informação sobre isso.»

Bruxelas financia equipamento. A NATO gere interceções. Os sistemas não comunicam.

O pacote anunciado por von der Leyen em Vilnius inclui dinheiro real: empréstimos SAFE, o novo instrumento da UE para compras de armamento pelos Estados-Membros, destinados aos três países bálticos, além de 1,5 mil milhões de euros em fundos de coesão reorientados. Mas o seu apelo a um «sistema unificado de alerta contra drones» veio acompanhado de uma limitação. A Comissão «poderia iniciar» uma avaliação. Não se seguiu qualquer proposta legislativa. Pelos tratados europeus, a defesa aérea cabe aos Estados-Membros e à NATO. A Comissão pode financiar aquisições, mas não pode ordenar uma interceção.

O comissário da Defesa, Andrius Kubilius, lançou uma Aliança UE-Ucrânia para Drones e uma iniciativa separada de defesa contra drones, com objetivo de capacidade até ao final de 2027. Ambas são ferramentas de coordenação industrial, desenhadas para acelerar a produção. Nenhuma decide quem dispara sobre o quê.

Ao mesmo tempo, estão a ser construídas seis arquiteturas distintas contra drones no flanco oriental da NATO: três sistemas nacionais bálticos, o programa polaco SAN de 18 baterias, os sensores fronteiriços em camadas da Finlândia e uma aliança nórdica de compras entre quatro países, formalizada este mês no quadro da NORDEFCO, a cooperação de defesa nórdica. Cada país compra os seus próprios radares e intercetores. Os empréstimos SAFE da UE financiam essas compras nacionais sem impor condições de interoperabilidade.

A questão da atribuição continua por resolver em cada incidente. Drones ucranianos, desviados por interferência russa, estão a cair em solo da NATO como munições armadas. Saber se Moscovo pretende esse resultado ou se apenas cria as condições para ele enquanto protege o seu próprio espaço aéreo determinará o debate na cimeira da NATO em Ancara, em julho, onde 32 aliados terão de decidir se mantêm uma arquitetura de comando que funcionou uma vez, com bom tempo, contra um alvo lento.