Seca aperta metade da Europa

Em Cremona, o Pó corre a 193 m³/s, cerca de um terço da sua média histórica (Il Giorno). A diferença não é apenas paisagística: o rio irriga algumas das terras agrícolas mais produtivas de Itália, alimenta turbinas hidroelétricas e impede que a água salgada avance pelo delta. No Danúbio, a profundidade desceu abaixo do nível necessário para arrefecer a única central nuclear da Roménia. No Reno, em Kaub, o ponto estreito que condiciona a capacidade de transporte fluvial da Alemanha ocidental, os níveis caíram para mínimos históricos. A mesma seca está a atingir estes três sistemas ao mesmo tempo e, em 12 de agosto, o Centro Comum de Investigação da UE estimava que já cobria 50% do território da UE e do Reino Unido (JRC). Os rios fazem trabalho industrial discreto em toda a Europa: arrefecem centrais elétricas, transportam mercadorias, irrigam campos e geram eletricidade. Quando a água falta, estas quatro funções começam a falhar em conjunto.

Centrais elétricas sem rio suficiente

O impacto mais visível está na eletricidade. A central de Cernavodă, na Roménia, que em condições normais fornece cerca de um quinto da produção elétrica do país, parou totalmente em 13 de agosto depois de os dois reatores terem deixado de receber água suficiente do Danúbio para arrefecimento (Le Monde, Al Jazeera). Um reator nuclear produz calor em grande escala; só uma parte é convertida em eletricidade, enquanto o restante tem de ser retirado por água que passa pelos condensadores. Se o rio fica demasiado baixo para as bombas de captação funcionarem, a central tem de parar.

A central húngara de Paks, responsável por quase metade da eletricidade do país, mostra o mesmo problema por outro ângulo. A produção caiu de cerca de 965 MW para 240 MW no início de agosto, quando o Danúbio atingiu mínimos históricos. O Governo respondeu afundando barcaças carregadas de rocha e construindo um açude temporário no leito do rio, para elevar a água alguns centímetros junto à tomada de arrefecimento (ABC News, Telex). Em França, os rios ainda têm profundidade suficiente, mas devolver água aquecida ao meio fluvial violaria limites de temperatura destinados a proteger a vida aquática. Em 12 de agosto, 13 dos 57 reatores franceses estavam afetados e as restrições ambientais, agravadas por medusas a obstruírem tomadas de arrefecimento em Gravelines, tinham retirado de serviço um recorde de 20,4% da capacidade nuclear francesa (Boursorama/AFP, Euronews).

Quando um país perde produção nuclear barata, compra eletricidade aos vizinhos através do mercado europeu acoplado, no qual a energia atravessa fronteiras em direção às ofertas aceites mais elevadas e os preços sobem onde é necessário chamar centrais mais caras ou importar. O preço francês para entrega no dia seguinte subiu 34% num só dia, para 126 €/MWh em 10 de agosto, segundo a France Épargne. A central búlgara de Kozloduy, ainda a operar no troço búlgaro do Danúbio, enfrentou uma procura de exportação inédita, entre 3 500 e 4 000 MW, por parte de operadores romenos e húngaros (Mediapool). A Bulgária tornou-se assim uma almofada regional, mas frágil: se Kozloduy também tivesse de reduzir produção, essas exportações desapareceriam.

Barcaças quase vazias, campos salinizados

No Reno, o Instituto Federal de Hidrologia da Alemanha confirmou que o rio tinha atingido ou ficado abaixo dos níveis mínimos conhecidos em longos troços (BfG). Um navio concebido para transportar 1 200 toneladas passou por Kaub com apenas 180 toneladas (Argus Media). A química Covestro afirmou que o transporte de matérias-primas já estava a limitar a produção (Tagesschau). Estrada e ferrovia conseguem absorver alguma carga, mas a escala é difícil: uma quebra de 25% no transporte do Reno equivale a cerca de 3 milhões de toneladas por mês, ou aproximadamente 120 000 camiões adicionais, que a rede rodoviária dificilmente consegue acomodar (WDR). O Governo alemão já trata a baixa dos rios como um risco económico recorrente (Handelsblatt).

Na bacia do Pó, os lagos pré-alpinos que alimentam a irrigação de verão estão quase esgotados: Maggiore a 5,3%, Como a 5,9%, Iseo a 5% (Il Sole 24 Ore). A água do mar avançou 20 a 25 km para o interior pelo delta do Pó, tornando a água imprópria para os produtores de arroz que já estão a racionar o abastecimento (Pianura Reno). A produção hidroelétrica italiana caiu 14,9% em termos homólogos em julho (Affaritaliani), apertando a mesma oferta elétrica que a seca já está a comprimir no resto do continente.

Remendar não é adaptar

Cada país encontrou uma resposta de emergência. A Hungria construiu um açude. França continuou a exportar eletricidade em termos líquidos. A Roménia cobriu parte da falha com importações. Mas cada solução depende de a margem de segurança de outro país se manter intacta. Obras improvisadas no rio elevam a água junto a uma tomada; não criam caudal. Exceções térmicas permitem às centrais funcionar com água mais quente, transferindo pressão para os ecossistemas. Importações só resolvem o problema enquanto houver capacidade livre do outro lado da fronteira. A Europa aprendeu a pedir emprestada essa folga durante períodos de seca. Estes números mostram onde está o limite: a adaptação tem de acontecer antes de todos os vizinhos precisarem da mesma reserva ao mesmo tempo.