Combustíveis: alívio depende dos orçamentos nacionais

Na quinta-feira, os líderes da UE terminaram em Bruxelas o debate sobre energia sem uma medida pronta para aumentar a oferta de combustíveis ou baixar os preços (Euronews). A proposta com mais potencial para dar notícias, a compra conjunta de energia para além do gás, continua sem participantes, combustíveis, regras ou calendário definidos (informação da Comissão). A ajuda que já existe depende dos governos nacionais, que podem subsidiar alguns agricultores, pescadores e empresas de transportes. O alcance desse apoio depende do orçamento de cada governo.

Os documentos oficiais registam conversações, não um pacote de medidas. Consultada a 15 de outubro, a página do Conselho Europeu sobre a reunião apresentava apenas a lista de participantes entre os documentos relativos aos resultados (Conselho Europeu). Segundo relatos, um projeto de conclusões apoiava o prolongamento temporário das regras de subsídios e a agregação voluntária da procura de energia, entre outras medidas (Agence Europe). Essa formulação pede à Comissão que conceba uma proposta, mas não identifica compradores, subsídios ou metas de produção.

Porque continua a haver combustível, mas a preços mais altos

A escassez começa fora da Europa. No terceiro trimestre, a oferta mundial de gasóleo e gasóleo de aquecimento foi cerca de 1,7 milhões de barris por dia inferior à de um ano antes, segundo a Agência Internacional de Energia. A agência associou a quebra à guerra no Irão, às perturbações em torno do estreito de Ormuz e à perda de capacidade de refinação. Como os importadores europeus concorrem com compradores de todo o mundo pelas mesmas cargas, a redução da oferta obriga-os a pagar mais para manter o abastecimento.

É assim possível que a oferta se mantenha estável enquanto os preços continuam elevados. A 29 de setembro, o Grupo de Coordenação do Petróleo da Comissão informou que o abastecimento permanecia estável, mas que as refinarias europeias já operavam perto da capacidade máxima (Comissão Europeia). As estações de serviço não estão a ficar sem combustível: recebem-no a um preço mais alto, enquanto as refinarias, já no limite, não conseguem produzir muito mais a curto prazo. As conversações de Ursula von der Leyen com as refinadoras não resultaram numa meta de produção nem numa data para aumentar a produção.

A subida deste ano não se deve a uma taxa de carbono sobre os combustíveis rodoviários. O ETS2, o mercado de carbono previsto para os combustíveis rodoviários e o aquecimento, só deverá arrancar em 2028 (Governo checo).

O que conseguiu a compra conjunta da última vez

A UE já tentou juntar compradores. Durante a crise do gás, uma plataforma chamada AggregateEU reuniu pedidos de empresas e apresentou aos fornecedores a procura agrupada. Depois, os compradores negociaram os seus próprios contratos fora da plataforma; por isso, uma «correspondência» entre oferta e procura era apenas uma apresentação, não uma compra.

O Tribunal de Contas Europeu não conseguiu confirmar se o mecanismo tinha permitido obter contratos mais baratos, porque a Comissão nunca teve acesso às condições finais (Tribunal de Contas Europeu). A Agência Internacional de Energia também não encontrou provas de que a plataforma tivesse trazido gás natural liquefeito adicional para a Europa (análise da AIE).

Quando há escassez, essa experiência torna-se mais relevante. Um comprador maior pode passar à frente na fila, mas não cria barris: retira-os a outros compradores. A proposta de von der Leyen atribuiria a um operador a assinatura de contratos conjuntos, mas ainda não identifica participantes (informação da Comissão). Enquanto a Comissão não esclarecer se esse operador compraria para governos, empresas ou ambos, não se sabe quem assumiria os riscos de preço, entrega e incumprimento.

Quem paga o alívio

A ajuda mais concreta passa pelas regras dos auxílios estatais, que determinam em que condições os governos podem subsidiar empresas. Os governos podem cobrir até 70% dos custos adicionais comprovados de combustível ou fertilizantes para agricultores, pescadores e algumas empresas de transportes (regras METSAF da Comissão). As regras foram aprovadas a 29 de abril e caducam a 31 de dezembro (Euronews).

O prolongamento continua a ser uma promessa. Von der Leyen comprometeu-se a fazê-lo, mas, quando consultada a 15 de outubro, a página da Comissão com as regras não apresentava qualquer alteração (regras METSAF da Comissão). Estes subsídios compensam os custos das empresas que cumprem os critérios; não baixam o preço nas bombas e não abrangem os condutores comuns.

A conta é paga pelos orçamentos nacionais, porque não existe um fundo comum da UE para este efeito (Serviço de Estudos do Parlamento Europeu). Assim, a mesma autorização para conceder subsídios favorece os governos com mais dinheiro disponível. A 8 de outubro, a Comissão rejeitou os pedidos de Itália e da Grécia para obterem maior flexibilidade orçamental, ou seja, mais margem para gastar ou endividar-se dentro das regras orçamentais da UE (Reuters), como noticiámos na altura (To Brief).

Uma parte substancial do dinheiro já gasto não chegou a quem mais precisava. Na previsão da primavera, a Comissão estimou em 38,6 mil milhões de euros o custo das medidas energéticas nacionais caso se mantivessem até ao fim do ano, sendo cerca de três quartos apoios sem destinatários definidos (Comissão Europeia). Esse tipo de apoio chega a todos os consumidores de energia, não apenas aos mais expostos, e deixa menos margem para as empresas de transporte rodoviário de mercadorias e os agricultores a que se destinavam as regras de abril.

Nenhuma medida saída da cimeira está pronta para aumentar a oferta de combustíveis na Europa. A compra conjunta não tem participantes definidos e o prolongamento dos subsídios ainda não foi publicado. Neste inverno, o alívio virá de apoios nacionais, dirigidos a empresas elegíveis e não aos condutores, e dependerá do que cada orçamento nacional pode suportar. Para se avaliar se vale a pena comprar combustível em conjunto, a Comissão terá primeiro de esclarecer quem assinará os contratos e quem os garantirá.