UE mantém compensação por atrasos de 3 horas

Quem reservar um voo de verão na Europa poderá em breve ver um preço inicial mais claro. O que a UE não fez foi tornar gratuita qualquer mala colocada nos compartimentos superiores. O compromisso em formação mantém a regra da indemnização após três horas de atraso, mas transforma a disputa sobre a bagagem de cabine numa solução de transparência de preços.

O processo redistribui poder em torno do Regulamento 261, a lei europeia que dá aos passageiros direito a indemnização em caso de atrasos e cancelamentos. A reforma começou com a proposta da Comissão Europeia de 2013 e só agora se aproxima da aprovação final (proposta da Comissão, processo no Parlamento Europeu). O Parlamento Europeu e o Conselho da UE ainda têm de dar luz verde formal ao texto antes de o novo acto se aplicar, pelo que os direitos actuais continuam em vigor por enquanto (Reuters via Straits Times).

Os passageiros mantêm a regra das três horas

O principal ganho para os passageiros é directo. A indemnização continua a contar a partir de um atraso de três horas à chegada, com escalões de 250, 400 e 600 euros consoante a distância e o tipo de rota (Deutschlandfunk, EU Perspectives).

Essa regra nunca resultou apenas de uma redacção legislativa clara. Foi construída pelo Tribunal de Justiça da UE em acórdãos como Sturgeon e Nelson, que aproximaram os grandes atrasos dos cancelamentos porque, para o passageiro, a perda central é a mesma: tempo (Sturgeon, Nelson).

As companhias aéreas e vários governos queriam mais margem. Defenderam limiares de atraso mais elevados, menor exposição financeira e menos pedidos automáticos. O Parlamento fez deste direito visível do consumidor a linha que não estava disposto a atravessar. A Reuters noticiou que a Comissão chegou a admitir um gatilho de quatro horas e que os Estados-Membros procuraram um tecto de 500 euros, antes de o Conselho recuar para um modelo mais próximo do actual (Reuters via Straits Times).

A Alemanha e a França terão ajudado, na fase final das negociações, a afastar os governos de uma posição mais favorável às transportadoras. Relatos alemães indicam que Berlim e Paris apoiaram um compromisso que preserva o princípio das três horas, enquanto os ministérios alemães venderam o mesmo texto de formas diferentes: um como protecção do consumidor, outro como segurança jurídica para as companhias (Zeit, Stern). A presidência polaca reabriu um dossiê bloqueado há mais de uma década, mas a capacidade negocial do Parlamento obrigou os governos a assumirem politicamente qualquer recuo num direito popular (Onet).

O acordo sobre a bagagem é mais fraco

A bagagem de cabine é o ponto em que a trégua se torna mais estreita. O compromisso parece proteger um pequeno volume para colocar debaixo do assento, com o El País a citar dimensões de 40 x 30 x 15 cm, mas não cria um direito geral a levar gratuitamente uma mala de cabine nos compartimentos superiores em todas as tarifas (El País).

Em vez disso, as companhias teriam de mostrar ou oferecer por defeito um preço que inclua a mala de cabine maior, permitindo ao passageiro retirar esse serviço em troca de uma tarifa mais barata (Ara). A distinção explica a objecção espanhola. Madrid pode saudar direitos mais fortes em caso de atraso e, ao mesmo tempo, defender que a UE evitou a pergunta mais difícil: se uma bagagem de mão razoável faz parte do serviço básico de transporte.

Espanha e Letónia terão votado contra o acordo por este não garantir uma mala de cabine gratuita. As companhias leram o mesmo compromisso no sentido oposto: preserva a sua capacidade de vender tarifas mais baixas sem trolley incluído (Europa Press, Democrata).

A verdadeira disputa é o primeiro preço

As transportadoras de baixo custo construíram a sua oferta no mercado único em torno da desagregação: tarifas iniciais baixas, seguidas de escolhas pagas para bagagem, lugares, cartões de embarque ou correcções. A nova abordagem não acaba com esse modelo. Tenta aproximar o primeiro preço do custo real da viagem, o que pesa quando os passageiros comparam voos entre Lisboa, Varsóvia, Milão e Amesterdão no mesmo mercado em linha.

A Itália mostra o mesmo problema por outro ângulo. A sobretaxa retroactiva de combustível da Volotea, entretanto contestada, terá variado entre 6 e 14 euros por passageiro e por segmento antes de ser suspensa a partir de 10 de Junho, mostrando como uma tarifa pode perder sentido quando surgem custos depois da compra (QuiFinanza, Altroconsumo).

As companhias continuam a ter um argumento de custos. Fontes do sector citam cerca de 8 mil milhões de euros por ano ao abrigo do Regulamento 261 e avisam que pedidos mais fáceis poderão empurrar esses custos para cima (Money.pl). O compromisso responde de outra forma: quando as transportadoras transferem para os passageiros o custo das perturbações, estes não devem precisar de resistência jurídica para recuperar dinheiro que já lhes é devido.

O texto final ainda é decisivo. As notícias divergem sobre se as companhias terão de enviar a documentação para reclamação no prazo de 48 ou 96 horas, e alguns detalhes sobre indemnizações em voos de longo curso exigem a leitura do acto adoptado antes de se retirarem conclusões firmes (EU Perspectives, Marketscreener). Segue-se a aprovação formal. Depois disso, ver-se-á se as companhias tratam a transparência como um novo mínimo ou apenas como mais um ecrã no percurso de reserva.