UE pondera alargar Operação Aspides

A 17 de julho, três navios de guerra patrulhavam o sul do mar Vermelho enquanto Kaja Kallas, chefe da diplomacia europeia, subia a bordo da fragata italiana Carlo Bergamini, no Djibuti, para pedir aos governos europeus mais meios. O pedido expôs uma limitação estrutural da política externa da UE: Kallas pode propor opções militares e pressionar as capitais, mas não pode obrigá-las a enviar fragatas, nem pode ordenar às seguradoras que baixem os prémios de risco.

A Operação Aspides, a missão naval europeia de escolta no mar Vermelho, protegeu mais de 670 navios mercantes e resgatou 128 tripulantes desde o seu lançamento, em fevereiro de 2024 (SEAE). Kallas quer acrescentar capacidade de deteção e remoção de minas, além de mais navios (Euronews). Conseguir esses meios dependerá de governos hesitantes, marinhas já sobrecarregadas e de um mercado segurador que transforma o risco em preço segundo regras próprias.

Uma missão defensiva perante ameaças ofensivas

A Aspides opera ao abrigo de uma decisão do Conselho adotada por unanimidade pelos Estados-Membros da UE em fevereiro de 2024 (EUR-Lex). O mandato é estritamente defensivo: monitorizar o tráfego marítimo, escoltar navios mercantes e intercetar drones ou mísseis dirigidos contra eles. Não autoriza ataques contra alvos em terra, nem funciona como força de embargo (SEAE). A Marinha norte-americana seguiu outra linha, disparando mísseis de cruzeiro Tomahawk contra posições de armamento houthi no Iémen (Army Recognition). A Aspides foi desenhada para ficar do outro lado dessa fronteira.

Kallas ocupa o cargo diplomático mais alto da UE. Pode propor, negociar e pressionar, mas não alterar sozinha um mandato militar nem redistribuir navios nacionais. As missões da Política Comum de Segurança e Defesa, o quadro através do qual a UE organiza operações militares conjuntas, dependem de decisões tomadas em conjunto pelos governos e de meios que esses mesmos governos aceitem disponibilizar (Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão). Quando Kallas admitiu ajustar o plano operacional, Espanha e Itália sinalizaram publicamente que preferiam manter o mandato tal como está (Ahram Online).

A prudência italiana é reveladora. Roma enviou a Bergamini e, antes disso, o contratorpedeiro Andrea Doria, sendo um dos contribuintes mais relevantes para as operações europeias no mar Vermelho (Analisi Difesa). Esse peso leva-a precisamente a resistir a novas tarefas sem limites claros. França traça uma linha semelhante: Paris insiste que não há solução militar para a guerra no Iémen, embora exija o fim dos ataques houthi contra a navegação (France ONU). A fórmula é comum: escoltar, intercetar, proteger. Não fingir que uma escalada naval resolverá uma guerra política.

A falha seguradora que nenhuma fragata consegue fechar

Mesmo quando a Aspides funciona no plano tático, as empresas de transporte marítimo continuam a desconfiar da rota. A Kuehne+Nagel, citando a Lloyd’s List Intelligence, indicou que em junho as passagens de carga pelo Bab el-Mandeb, o estreito que liga o mar Vermelho ao golfo de Áden, estavam ainda cerca de 41% abaixo do normal, enquanto o tráfego pelo Suez permanecia aproximadamente 45% abaixo dos níveis anteriores à crise (Kuehne+Nagel). A Maersk voltou a encaminhar um serviço pelo Suez, mas avisou que qualquer regresso poderia ser revertido para a rota mais longa pelo Cabo se as condições se deteriorassem (Ahram Online).

O seguro é o mecanismo que transforma ameaça em custo, mesmo quando há presença naval. Os prémios de risco de guerra podem subir de cerca de 0,2 por cento para mais de 1 por cento do valor do casco, a cobertura é contratada em blocos de sete dias e as seguradoras podem impor exclusões de rota unilateralmente (Marsh). Uma fragata ao lado de um porta-contentores altera o cálculo militar imediato. Só alterará o modelo atuarial da seguradora se os ataques caírem para níveis residuais em todo o corredor.

Dinamarca e Países Baixos sentem esta perturbação de forma particularmente direta, através da Maersk e de Roterdão. Mas nenhum dos dois tem capacidade naval disponível para preencher a lacuna. O Ministério da Defesa neerlandês referiu sobretudo uma contribuição de pessoal para o quartel-general da Aspides em Larissa, na Grécia, enquanto as fragatas disponíveis já estavam afetas a missões da NATO (Defesa neerlandesa). Os países mais expostos ao desvio das rotas não são necessariamente os que conseguem fornecer escoltas. A exposição comercial não se converte automaticamente em contribuição militar.

A Aspides pode reduzir o perigo para os navios que acompanha. Não consegue tornar o mar Vermelho barato, previsível ou comercialmente normal enquanto governos e seguradoras não acreditarem que todo o corredor ficou mais seguro. Para isso seria preciso um acordo político no Iémen, ou uma queda dos ataques suficientemente persistente para deslocar as tabelas atuariais. A UE não controla nenhuma dessas variáveis.