Europa falha bolsa quântica

Nenhuma das 11 empresas de computação quântica cotadas em bolsa no mundo é europeia. O dado, incluído numa auditoria nacional francesa divulgada esta semana, resume um padrão conhecido: investigação científica forte, passagem industrial fraca e uma distância crescente face aos Estados Unidos e à China. O Tribunal de Contas francês descreveu o sector quântico como uma «questão maior de soberania» e avisou que França continua numa «posição frágil» (Le Figaro).

O aviso não é sobre a qualidade da ciência francesa. É sobre o que costuma decidir se uma tecnologia chega a indústria: Estados que aceitam ser primeiros clientes, para que as startups tenham receitas antes de serem rentáveis; fábricas capazes de produzir componentes de forma repetível e em escala; e capital suficiente para atravessar os anos difíceis entre o protótipo e o produto.

Três corridas, uma já urgente

A tecnologia quântica não é uma única aposta. São três corridas diferentes. A computação quântica usa o comportamento de partículas subatómicas para resolver certos problemas que ultrapassam as máquinas convencionais. Mas estes equipamentos ainda estão mais próximos de protótipos de laboratório, por vezes do tamanho de uma sala, do que de produtos práticos: os investigadores continuam a tentar manter estados quânticos, extremamente frágeis, estáveis durante tempo suficiente para fazerem trabalho útil.

A sensorização quântica dá às máquinas uma espécie de «ouvido interno» de enorme precisão, capaz de acompanhar movimento quando os sinais de GPS são bloqueados, algo relevante para navegação militar e transporte marítimo (GMV). A comunicação quântica funciona como um envelope que denuncia violação: interceptar um sinal cifrado por métodos quânticos altera-o, tornando a escuta detectável.

As três áreas contam, mas a corrida com prazo mais próximo é, antes de tudo, um problema de software. A cifragem actual é como uma fechadura que ainda cumpre a sua função. Um computador quântico suficientemente potente poderá, um dia, funcionar como uma chave-mestra. Os adversários já agem com essa possibilidade em mente: podem recolher hoje dados cifrados e tentar decifrá-los mais tarde, quando existirem máquinas mais fortes.

Foi por isso que o NIST, o instituto norte-americano de normas e tecnologia, publicou em 2024 os seus três primeiros padrões finais de cifragem pós-quântica (NIST). Bancos, fornecedores de cloud e operadores de telecomunicações já estão a migrar para novos métodos matemáticos de cifragem que funcionam nos telemóveis e servidores actuais. Esta corrida não é para construir computadores quânticos, mas para proteger sistemas contra eles.

Bons centros, sem cadeia soberana

O desfasamento aparece logo nos montantes públicos anunciados. A China comprometeu cerca de 15,3 mil milhões de dólares; os Estados Unidos, 3,8 mil milhões (CSIS). Emmanuel Macron acrescentou mil milhões de euros de financiamento público para 2026-2030, elevando o total francês da década para mais de 3 mil milhões de euros (Journal du Progressiste). Os Países Baixos investiram 615 milhões de euros através do Fundo Nacional de Crescimento no Quantum Delta NL (Nationaal Groeifonds). A Alemanha desenvolve a Quantum Computing Initiative do DLR, com 80 projectos de aplicação (DLR QCI).

A Europa tem, portanto, peças relevantes. Os Países Baixos têm o QuTech, o centro de investigação da TU Delft e da TNO (QuTech), e a ASML, único fornecedor mundial dos sistemas de litografia ultravioleta extrema que imprimem as estruturas mais pequenas dos chips avançados (ASML). Na Bélgica, o imec trabalha na produção de processadores quânticos recorrendo a métodos já existentes de fabrico de semicondutores (imec). França e Alemanha acordaram recentemente aprofundar a cooperação em áreas como quântica, inteligência artificial, espaço e fusão (deutschland.de).

Também começa a formar-se a infraestrutura intermédia que faltava. O Q-PLANET, liderado pela francesa Pasqal, é uma linha-piloto partilhada onde desenhos de chips quânticos saídos do laboratório são testados para produção repetível, reunindo 28 parceiros de 11 Estados-Membros (Servola). A Deutsche Telekom coordena o PETRUS2, uma iniciativa pan-europeia para construir redes de comunicação seguras contra ameaças quânticas (Telekom).

A questão é saber se estes esforços chegam a tempo. A resposta dependerá das decisões que França, Alemanha, Comissão Europeia e compradores nacionais de defesa tomarem nos próximos dois ou três anos. A computação quântica em larga escala, capaz de transformar processos empresariais, continua tecnicamente incerta e ainda distante. Financiamento anunciado também não equivale a implantação.

O que já é claro é mais imediato: as comunicações seguras, os sistemas financeiros e as redes de defesa europeias terão de adoptar cifragem resistente ao quântico ainda nesta década. Os países que controlarem hardware, componentes e normas terão uma vantagem estrutural sobre os que dependerem de terceiros. O Tribunal de Contas francês deu nome ao problema. A disputa será decidida em linhas-piloto, fábricas de chips e contratos públicos, mais do que nos laboratórios.