Caudal de 12 rios europeus atinge mínimo recorde

O caudal conjunto de 12 grandes rios europeus atinge o mínimo da série

Quando o nível de um rio baixa, uma barcaça tem de deixar parte da carga no cais para que o casco não toque no leito. Neste verão, segundo o serviço europeu Copernicus para as alterações climáticas, o caudal conjunto de 12 grandes rios europeus caiu para o valor mais baixo de uma série modelada iniciada em 1992, enquanto 52 por cento do território europeu registou «stress térmico muito forte» em algum momento da estação (Copernicus). Os dois números são úteis, mas medem realidades mais específicas do que uma leitura rápida pode sugerir.

Como se mede um rio com pouco caudal

Os hidrólogos acompanham um rio através do seu caudal: o volume de água que passa por um ponto em cada segundo, normalmente medido em metros cúbicos por segundo (ECMWF). Pense-se numa mangueira de jardim: o caudal indica a intensidade com que a água sai, não a quantidade que está dentro do tubo.

O Copernicus usou simulações informáticas produzidas pelo European Flood Awareness System. Para cada um dos 12 rios, calculou o caudal médio do verão na foz e somou os 12 valores (Copernicus).

O resultado é um único indicador da intensidade do caudal dos grandes rios europeus junto à foz, comparado com todos os verões anteriores incluídos na série. Não contabiliza toda a água que atravessa o continente ao longo da estação: soma apenas estimativas modeladas para aquelas 12 fozes.

A mesma avaliação encontrou caudais mínimos ou próximos dos mínimos da série no Reno, no Danúbio, no Pó, no Loire, no Ródano e no Sena (Copernicus). Vários são rios com tráfego comercial, e é aqui que a medição se traduz em custos: uma barcaça que tenha de navegar com menos carga continua a pagar a mesma tripulação e consome aproximadamente o mesmo combustível, pelo que cada tonelada transportada fica mais cara.

Um mapa de calor que mede o solo, não as pessoas

O indicador de calor responde a outra pergunta: quão difícil seria para o corpo humano libertar calor no exterior? Uma tarde com brisa e à sombra e outra abafada, sem vento e sob sol direto podem apresentar a mesma temperatura no termómetro e, ainda assim, produzir sensações muito diferentes.

O Universal Thermal Climate Index (UTCI) capta essa diferença. Combina a humidade, o vento e o calor radiante do sol com a temperatura do ar para estimar a carga térmica sentida pelo corpo. Nesta escala, o «stress térmico muito forte» começa nos 38 °C, um nível de sobrecarga térmica do organismo estimado por modelo, não uma temperatura medida com um termómetro (Copernicus).

Para construir o mapa, o Copernicus considerou apenas o valor máximo do verão em cada parcela do território. Os valores vieram do ERA5-HEAT, uma reconstrução informática das condições meteorológicas passadas. Assim, o número de destaque mostra a extensão do território atingida pelo pico de calor; não indica que proporção dos europeus sentiu esse calor, nem durante quantas horas.

As médias sazonais contam uma história menos extrema. Em setembro, o Copernicus indicou que uma região delimitada da Europa Ocidental teve o verão mais quente de que há registo, com 21,69 °C, enquanto a Europa no seu conjunto teve o terceiro verão mais quente (boletim de agosto do Copernicus). Uma média combina períodos frescos e quentes numa área muito extensa, podendo ficar perto do topo da classificação sem a liderar. O mapa dos picos de calor foi concebido para captar os extremos que a média dilui.

Dos dois resultados, o caudal conjunto dos rios é o que mais se aproxima da vida quotidiana. Medidos nas respetivas fozes, os principais rios europeus levaram menos água neste verão do que em qualquer outro desde 1992 (Copernicus). Tudo o que depende desses rios, das barcaças com menos carga aos campos que captam água nas margens, teve de funcionar com uma oferta mais reduzida.