Elétricos avançam, mas faltam três milhões de carros

Os veículos eléctricos estão a conquistar uma parcela cada vez maior das vendas de automóveis na Europa. Mas o mercado em que esse crescimento ocorre encolheu. Em 2024 foram matriculados cerca de três milhões de automóveis menos do que em 2019, segundo dados da indústria (ACEA). A adopção dos veículos eléctricos está, assim, a avançar mais depressa do que a recuperação da procura total, deixando as fábricas de todo o continente sob pressão.

Porque é que um mercado em retracção destrói a rentabilidade das fábricas

As fábricas de automóveis são dispendiosas tanto para construir como para manter em funcionamento, estejam ou não a produzir. Quando passam menos automóveis por uma unidade industrial, os custos fixos distribuem-se por um número menor de veículos e a margem por automóvel diminui. É por isso que a «taxa de utilização» é tão importante: mede a proporção da capacidade máxima de uma fábrica que está efectivamente a ser usada. Com uma utilização baixa, uma unidade pode acumular prejuízos mesmo que venda todos os automóveis que produz.

A Stellantis, grupo que detém marcas como Peugeot, Fiat e Opel, planeia reduzir em mais de 800 000 unidades a capacidade instalada na Europa e aumentar a sua utilização de cerca de 60% para 80% até 2030 (EFE). Essa diferença entre 60% e 80% separa as fábricas que consomem liquidez das que conseguem cobrir os seus custos. A Volkswagen aprovou, entretanto, mais cerca de 50 000 cortes de postos de trabalho. A empresa reconheceu um excesso de capacidade de aproximadamente 500 000 veículos na sua rede europeia (To Brief). Os dois problemas estão ligados: menos matrículas significam fábricas mais vazias, que por sua vez exigem reestruturações.

Os veículos eléctricos a bateria representaram cerca de 13,6% das matrículas na União Europeia em 2024, contra aproximadamente 2,3% em 2019 (ACEA). O crescimento é real. Mas acrescentou cerca de um milhão de veículos eléctricos a um mercado que perdeu vários milhões de vendas de automóveis com motor de combustão no mesmo período. As estatísticas de matrículas, que registam o país onde um automóvel é colocado pela primeira vez na estrada, também não dizem onde foi produzido nem que parte do seu valor foi criada na Europa (Eurostat).

Para onde está a migrar o trabalho

Espanha e Polónia mostram duas formas diferentes de os países europeus tentarem captar a produção da era eléctrica, bem como os limites de cada uma.

As fábricas espanholas beneficiam de cadeias logísticas de exportação consolidadas e de custos laborais relativamente mais baixos. A Stellantis reservou linhas nas unidades de Madrid e Saragoça para a Leapmotor, marca chinesa sua parceira. Ainda assim, a produção automóvel espanhola caiu 19,5% entre 2019 e 2025 (Cinco Días). Uma fábrica concebida para produzir perto de 500 000 veículos por ano montou menos de 100 000 em 2025 (La Vanguardia). Montar um veículo desenvolvido na China protege postos de trabalho na fábrica, mas as baterias, o software e as principais decisões de aprovisionamento continuam fora de Espanha.

A Polónia ilustra a história dos componentes. A produção de automóveis ligeiros caiu de 434 700 unidades em 2019 para 102 400 em 2025 (PZPM). Ao mesmo tempo, as exportações de componentes automóveis subiram para 17,88 mil milhões de euros e a capacidade de produção de baterias ultrapassou os 115 GWh (Trade.gov.pl). A Volkswagen está a investir mais de 1,5 mil milhões de zlótis na fábrica de Września para produzir uma carrinha eléctrica (Business Insider Polska). A Mercedes está a construir em Jawor uma fábrica de carrinhas eléctricas avaliada em mais de mil milhões de euros (Interia). Outras unidades polacas, porém, estão a perder produção: a fábrica da Stellantis em Tychy eliminou um turno, afectando cerca de 740 trabalhadores (Rzeczpospolita). A Polónia está a ganhar investimento em baterias e carrinhas eléctricas enquanto perde montagem de automóveis ligeiros. Continua por saber se os novos empregos compensarão os anteriores em número, salários e estabilidade.

O que os veículos eléctricos substituem — e o que não substituem

Um sistema de propulsão eléctrico elimina o motor, a caixa de velocidades, o sistema de escape e a injecção de combustível. Esses componentes sustentaram grandes volumes de emprego em regiões fornecedoras que vão da Silésia ao Norte de Espanha. A produção de baterias e componentes electrónicos exige competências e capitais diferentes e instala-se frequentemente noutros países. A substituição não é equivalente, peça por peça, nem emprego por emprego.

A adopção dos veículos eléctricos avançou mais depressa do que a recuperação da procura total de automóveis. Os dados de Espanha, da Polónia e das matrículas europeias não mostram ainda que a nova produção eléctrica esteja a compensar o volume e o emprego que estão a ser eliminados na Europa. Vários dos investimentos aqui referidos são planos, não fábricas em funcionamento. Os construtores podem esclarecer a situação divulgando a afectação efectiva da produção em cada unidade e os compromissos de aprovisionamento. Até lá, o aumento da quota dos veículos eléctricos mede uma mudança no que os europeus compram, mas não prova que a base industrial europeia esteja a acompanhar essa transformação.