Flandres oferece 119 milhões à Volvo Ghent

A Flandres está a oferecer 119 milhões de euros para manter aberta a fábrica de montagem da Volvo em Gante, a última unidade automóvel ainda em funcionamento na Bélgica. A Comissão Europeia já aprovou 267 milhões de euros em auxílios de Estado eslovacos para uma nova fábrica da Volvo em Košice, que a partir de 2027 receberá dois dos três modelos eléctricos hoje produzidos em Gante. Os dois apoios têm o mesmo destinatário económico final: a Geely, o grupo chinês que controla a Volvo Cars. Somados, são 386 milhões de euros de dinheiro público europeu canalizados para o mesmo grupo empresarial: um subsídio para construir a substituição, outro para evitar que a fábrica substituída colapse.

Trinta anos de encerramentos

Gante é o ponto mais recente de um recuo industrial longo. A Bélgica já perdeu a Renault Vilvoorde, em 1997, a Opel Antuérpia, em 2010, a Ford Genk, em 2014, e a Audi Bruxelas, em 2025. Em cada caso, a casa-mãe multinacional invocou custos laborais elevados, o governo tentou intervir e a produção acabou por sair. A produção automóvel nacional caiu de mais de um milhão de veículos por ano para cerca de 300 000 actualmente.

A fábrica de Gante emprega 6 500 trabalhadores e produz 212 000 veículos numa capacidade instalada de 300 000, uma taxa de utilização de 71 por cento que reduz a sua força negocial. A cadeia de fornecimento já está a ceder. A Plasman, fornecedora de pára-choques com cerca de 350 trabalhadores, metade dos quais trabalham directamente para a Volvo, anunciou que fechará até Outubro de 2026. Os trabalhadores fizeram greve a 2 de Junho, obrigando a Volvo a mandar cerca de 4 000 empregados para casa em regime de desemprego temporário.

Como o dinheiro é apresentado

O apoio flamengo divide-se entre 80 milhões de euros para inovação e tecnologia de baterias, 30 milhões para eficiência energética e 9 milhões para requalificação de trabalhadores. O ministro-presidente Matthias Diependaele garantiu que não se trata de um «cheque em branco», embora as condições concretas em matéria de emprego ainda não tenham sido publicadas.

A formulação é relevante porque as regras europeias sobre auxílios de Estado não incluem um mecanismo para impedir o encerramento de uma fábrica. Se o apoio fosse apresentado como um resgate, ficaria sujeito a requisitos muito mais apertados. Por isso, surge enquadrado como investimento verde. A questão que a Comissão terá de avaliar, quando a Flandres notificar formalmente o subsídio, é se o dinheiro altera de facto os planos da Geely ou se apenas financia decisões já tomadas.

Košice recebeu luz verde da Comissão em Abril de 2024 ao abrigo das regras de auxílio regional para zonas menos desenvolvidas. A Volvo está a investir 1,2 mil milhões de euros de capital próprio além do apoio público. A fábrica já tem 600 robôs instalados e produziu mais de 100 carroçarias de teste, apontando para uma produção plena de 250 000 veículos por ano.

A deslocação explica-se por salários e tecnologia. A remuneração média anual na Bélgica ronda 59 600 euros; na Eslováquia, fica em cerca de 20 300 euros. Košice usará também megacasting, uma técnica que permite fundir grandes secções de alumínio numa só peça em vez de soldar centenas de componentes, algo que a linha mais antiga de Gante não consegue acomodar.

Quem ganha, quem perde, o que fica aberto

A Comissão aprovou 267 milhões de euros para Košice criar 3 300 empregos. A Bélgica terá agora de pedir à mesma Comissão autorização para aplicar 119 milhões de euros na protecção de 6 500 empregos parcialmente ameaçados pelo investimento eslovaco. O regulador é o mesmo, o grupo proprietário é o mesmo, mas os enquadramentos jurídicos aplicam-se a lados opostos da mesma transferência produtiva.

A Volvo Cars não consegue encher as duas fábricas. A empresa registou em 2025 um lucro operacional de apenas 0,3 mil milhões de coroas suecas, menos 99 por cento do que no ano anterior. Li Shufu, presidente da Geely, declarou que o grupo deixará de construir novas fábricas, invocando «grave excesso de capacidade» a nível global. No conjunto da Europa, as fábricas automóveis funcionam a cerca de 55 por cento da capacidade.

Dois dos três modelos eléctricos de Gante, o EX40 e o EC40, que representaram cerca de 42 000 veículos em 2025, seguirão para Košice independentemente do subsídio. O que fica é o EX30, transferido para a Bélgica sobretudo para evitar as tarifas da UE sobre automóveis eléctricos fabricados na China. Se essas tarifas forem suavizadas em negociações comerciais, até esse argumento se torna mais frágil.

Marc Staelens, da ABVV-Metaal, resumiu a lógica: «Cada modelo tem de ficar mais barato. Se não resultar, transferem a produção para países de baixos salários.» Os 119 milhões de euros da Flandres não fecham a diferença salarial, não instalam a tecnologia em falta e não preenchem os lugares vazios na linha de montagem. Compram tempo. Será o excesso de capacidade da Geely a determinar se esse tempo serve para alguma coisa.