Menos CO₂ fóssil, recorde total

As emissões mundiais de CO₂ provenientes dos combustíveis fósseis deverão diminuir ligeiramente em 2026, enquanto o total causado pela atividade humana deverá subir para um novo máximo (Global Carbon Budget preprint). As duas previsões são compatíveis porque o total inclui também as emissões associadas ao uso do solo, cuja parcela deverá aumentar. As variações são pequenas e, por enquanto, não confirmam uma tendência duradoura.

Pode pensar-se nas emissões humanas de CO₂ como uma conta paga a partir de duas parcelas. A parcela fóssil inclui carvão, petróleo, gás e cimento. A parcela do uso do solo abrange o carbono libertado quando se desflorestam ou degradam florestas, se corta madeira e se drenam ou queimam turfeiras. O carbono que as florestas em regeneração retiram da atmosfera é descontado dessa parcela.

Este ano, prevê-se que a parcela fóssil diminua 0,4 por cento, cerca de 150 milhões de toneladas, para 38,2 mil milhões de toneladas de CO₂ (Global Carbon Budget preprint). Segundo o Global Carbon Project, seria a primeira descida anual das emissões fósseis desde 2020, ano da pandemia. A parcela do uso do solo, pelo contrário, deverá passar de cerca de 4,4 para 5,1 mil milhões de toneladas, elevando o total de 42,8 mil milhões para uma estimativa central recorde de 43,3 mil milhões de toneladas (Global Carbon Budget preprint).

Os números são do Global Carbon Budget, uma análise anual das origens das emissões humanas de CO₂ e do seu destino. Esta edição ainda está em versão preliminar, pelo que continua a ser analisada por outros cientistas. Uma análise complementar já passou por essa avaliação e foi publicada na Nature Climate Change.

Porque é mais difícil interpretar a parcela do uso do solo

A parcela fóssil é um pouco como a leitura de um contador de eletricidade: os investigadores calculam-na a partir de estatísticas nacionais sobre o consumo de combustíveis e a produção de cimento. A parcela do uso do solo não tem contador. É reconstruída com modelos informáticos que estimam o carbono armazenado e perdido pelas plantas e pelos solos, numa operação mais próxima de calcular o peso de uma floresta a partir de fotografias aéreas e tabelas de crescimento.

As turfeiras mostram a dificuldade. São solos encharcados onde se acumula matéria vegetal parcialmente decomposta, como numa pilha de composto que nunca acaba de se decompor, e por isso armazenam muito carbono. Quando secam ou ardem, esse carbono é libertado. Calcular quanto escapou num único ano é muito mais difícil do que contar barris de petróleo.

Um recorde dentro da margem de erro

Esta diferença vê-se nos intervalos de incerteza, a margem dentro da qual o valor real provavelmente se encontra. A previsão das emissões fósseis vai de uma descida de 1,5 por cento a uma subida de 0,6 por cento (Global Carbon Budget preprint). Nem sequer a direção da variação está, portanto, estabelecida.

A incerteza é ainda maior na parcela do uso do solo. A estimativa para 2025 tem, por si só, uma margem de ±2,6 mil milhões de toneladas, muito superior ao aumento de cerca de 0,7 mil milhões previsto para este ano (Global Carbon Budget preprint). O CICERO, cujos cientistas contribuíram para o balanço, considera que esta incerteza não permite atribuir grande significado à pequena subida do total.

Convém também distinguir duas medidas que podem parecer semelhantes. Estes números medem as emissões, ou seja, aquilo que a atividade humana liberta em cada ano. A quantidade de CO₂ que efetivamente se acumula na atmosfera é diferente, porque os solos e os oceanos absorvem parte das emissões anuais; o balanço contabiliza separadamente estes sumidouros naturais. Um recorde de emissões mostra a intensidade da pressão humana, mas a resposta da atmosfera também depende do que a natureza absorve nesse ano.

É o volume de emissões que conta para o limite climático. Segundo a estimativa do Global Carbon Project, restam apenas cerca de 150 mil milhões de toneladas de CO₂ para manter o aquecimento dentro de 1,5 °C, menos de quatro anos ao ritmo atual (ICOS). A previsão deste ano mostra como uma pequena descida das emissões fósseis pode coexistir com um total mais elevado. Nenhuma das variações previstas confirma ainda uma tendência duradoura; a próxima atualização anual permitirá perceber se a descida das emissões fósseis se mantém.