França aborda petroleiro russo sem bandeira

A Marinha francesa seguiu durante vários dias o Tagor no Atlântico antes de o abordar a oeste da Bretanha. O petroleiro tinha mudado de pavilhão a meio da viagem, de Madagáscar para os Camarões, mas ambos os registos eram inválidos. O capitão russo recusou cumprir as ordens das autoridades francesas (Maritime Executive). Durante a noite, um navio de guerra britânico ajudou a acompanhar a embarcação (NDTV).

O Tagor está agora fundeado na baía de Douarnenez, sob investigação criminal por défaut de pavillon, isto é, por navegar sem pavilhão válido. França já apreendeu antes petroleiros da chamada frota fantasma, usada para contornar sanções ao petróleo russo, mas esta é a primeira intervenção que dá origem a um processo criminal e não apenas a uma coima administrativa (Euronews). Emmanuel Macron classificou a evasão às sanções como «inaceitável» (DW). Paris está a testar se a intercepção física destes navios pode funcionar como instrumento jurídico.

Um país avança enquanto os 27 não se entendem

França baseia estas abordagens na UNCLOS, a Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar, o tratado que define os direitos e deveres dos Estados no espaço marítimo. O artigo 110 permite que navios de guerra parem embarcações em alto mar quando estas não arvoram pavilhão válido (Völkerrechtsblog). A via francesa contorna o bloqueio central da União Europeia: alterar sanções exige unanimidade, ou seja, o acordo dos 27 Estados-Membros, e vários países marítimos recusam a medida mais dura em discussão.

O 21.º pacote de sanções da UE, esperado para o início de Junho, deverá visar mais petroleiros da frota fantasma (Livemint). Mas a proibição total de serviços marítimos, que impediria empresas europeias de segurar, tripular ou prestar serviços a navios que transportem petróleo russo, continua bloqueada. Segundo a Euronews Greece, Grécia e Malta defendem que a medida só pode avançar se o G7, o grupo das principais economias ocidentais, agir primeiro. Chipre assumiu a mesma posição durante a negociação do 20.º pacote. Empresas gregas, cipriotas e maltesas ganham milhares de milhões de euros com serviços marítimos prestados a navios que transportam carga russa, o que ajuda a explicar a resistência destes governos.

A Polónia lidera o campo oposto. Sete Estados-Membros exigiram restrições mais apertadas à frota fantasma (Newsmax Polska). Polónia e Dinamarca fizeram exercícios conjuntos para treinar abordagens a navios suspeitos de integrarem essa frota (PolSOF). A disputa sobre sanções está, no fundo, presa a esta divisão: entre os países dispostos a agir e os que não querem autorizar uma medida que lhes atinge directamente interesses marítimos.

O impasse no Báltico

Mesmo os países mais duros enfrentam limites nas suas próprias águas. O ministro dos Negócios Estrangeiros da Estónia elogiou a abordagem francesa como «o sinal certo» (ERR). Mas Tallinn reconhece que abordar navios no Báltico envolve riscos demasiado elevados: escoltas russas acompanham os petroleiros e dificultam a aplicação das regras no momento crítico. A Dinamarca controla os únicos pontos de entrada no Báltico, os estreitos dinamarqueses, mas ainda não realizou qualquer abordagem.

França consegue actuar no Atlântico aberto porque aí não há, em regra, escoltas navais russas por perto. No Báltico, onde o tráfego da frota fantasma é mais intenso, a proximidade das bases russas altera por completo o cálculo. A fiscalização faz-se onde é mais segura, não necessariamente onde é mais necessária.

Moscovo também está a adaptar-se. A Rússia tem vindo a transferir de forma sistemática navios da frota fantasma para o seu próprio registo (Ukrainska Pravda). Um navio com pavilhão russo válido deixa de ser apátrida e já não pode ser abordado ao abrigo do artigo 110 da UNCLOS. Se a campanha de novo registo for concluída, fechar-se-á a via jurídica em que França está a apoiar-se. Sem autorização do Conselho de Segurança das Nações Unidas, que a Rússia vetaria, não há alternativa equivalente.

O Tagor permanece numa baía francesa, com o capitão a enfrentar acusações criminais. Navio a navio, a Rússia está a fechar a brecha legal que tornou possível a abordagem.