Novo tanque francês fica sem compromisso alemão

A França terá de planear o seu próximo tanque sem um plano público de produção franco-alemão, enquanto Berlim ainda não esclareceu o que resta do programa comum. A 8 de outubro, o general Fabien Mandon, chefe do Estado-Maior das Forças Armadas francesas, disse à comissão da Defesa da Assembleia Nacional que os resultados do programa «não são bons» e que os alemães «decidiram abandonar o projeto» (audição na Assembleia Nacional, BFMTV). A afirmação vai além de tudo o que os dois governos consignaram por escrito.

Mandon moderou também o seu próprio veredicto. Recusou classificar o trabalho como um fracasso total, porque os dois exércitos passaram anos a acordar princípios para um futuro tanque, embora tenha admitido que o resultado é uma má notícia para a indústria (BFMTV).

O que os dois governos acordaram de facto

O programa chama-se MGCS, sigla de Main Ground Combat System. Foi concebido como algo mais do que um tanque: uma família ligada em rede de veículos tripulados e não tripulados, sensores e armas, destinada a substituir os Leclerc franceses e os Leopard 2 alemães.

Essa amplitude é agora relevante. A Alemanha poderia deixar de trabalhar num veículo comum e continuar a investigar os sistemas que o rodeiam. A 15 de junho, um porta-voz do Governo alemão defendeu precisamente esse ponto, dizendo que investigar tecnologias não ligadas a um único veículo não equivalia a abandonar o MGCS no seu conjunto (Governo alemão).

No Conselho de Defesa conjunto de 17 de julho, os dois governos comprometeram-se apenas a investigar o «combate colaborativo» até uma prova de conceito, sem renovar o compromisso de construir um chassis comum (Élysée). A imprensa alemã especializada em defesa interpretou esse silêncio como o fim do tanque partilhado (Behörden Spiegel).

É uma leitura plausível, mas continua a ser uma interpretação. O texto de julho retirou a promessa de um tanque comum, sem a cancelar formalmente. As palavras de Mandon sugerem algo mais amplo: que a Alemanha também abandonou a investigação que ainda restava. Não foi publicada qualquer resposta alemã ao general. Também não surgiu uma notificação de rescisão, um acordo revisto ou um contrato cancelado. Até Berlim esclarecer a situação, a hipótese de uma saída mais ampla assenta no relato do general francês.

Porque se rompeu a parceria

Em maio, o general Pierre Schill, chefe do Exército francês, disse a senadores que os dois países discordavam sobre o número de veículos de que precisavam e sobre quando os queriam (Senado francês). Divergiam também sobre qual fabricante os deveria construir.

A disputa industrial tinha uma expressão concreta. A entrada da fabricante alemã de armamento Rheinmetall tornou ainda mais delicado o equilíbrio entre as indústrias nacionais, ao trazer um canhão de 130 mm que concorria com o ASCALON francês de 140 mm (Ifri). Dois canhões principais rivais traduziam-se em duas conceções diferentes do mesmo tanque.

Berlim tinha também menos motivos para ceder. O Leopard 2A8 modernizado começou a ser apresentado em abril de 2026 (Ministério da Defesa alemão), dando ao Exército alemão uma alternativa que Paris não tem.

O prazo da França

Mandon indicou datas à comissão: os tanques Leclerc começarão a ser retirados de serviço gradualmente em 2038, e os estudos para os substituir terão de começar em 2027 (audição na Assembleia Nacional). Schill disse que o Exército precisa de cerca de 200 tanques ou veículos pesados equivalentes. Acrescentou que a França teria uma solução nacional disponível entre 2035 e 2040 se os planos multinacionais se atrasarem (Senado francês).

Os documentos públicos registam agora um compromisso de investigação, mas não um tanque comum. Nada do que os dois governos assinaram os obriga a construir um veículo em conjunto antes de os Leclerc começarem a ser retirados de serviço. Berlim deve esclarecer publicamente que partes do MGCS continua a financiar. Paris não pode esperar por essa resposta: os estudos para substituir os tanques têm de começar em 2027 (audição na Assembleia Nacional), e a Alemanha já dispõe de um tanque modernizado.