Alemanha arrisca €2.5bn no combustível

Um automobilista alemão que abasteça 50 litros de gasolina poderá poupar, no máximo, 8,50 € por depósito. Esse é o limite superior, não o valor garantido. A 18 de setembro, o Governo federal e os 16 governos regionais acordaram reduzir em 14 cêntimos o Energiesteuer, o imposto especial fixo cobrado por cada litro de combustível (Bundesregierung, ZDF). Como o IVA incide sobre o preço já incluindo esse imposto, a poupança conjunta deverá rondar os 17 cêntimos por litro.

Para os cofres públicos, a factura está estimada em 2,5 mil milhões de euros, repartidos em partes iguais entre Berlim e os Länder (Bundesregierung, ZDF). Mas o acordo é político, não jurídico. Ainda não foi aprovada qualquer lei no Bundestag, não há votação marcada e a data anunciada para a entrada em vigor, 1 de outubro, continua a ser uma intenção (Bundestag).

O Governo paga a factura completa; os automobilistas podem não receber o desconto total

Mesmo depois de aprovada, a redução de 17 cêntimos poderá não chegar integralmente às bombas. Quando a Alemanha aplicou uma redução maior do imposto no verão de 2022, o ifo Institute concluiu que os postos de abastecimento repercutiram apenas uma parte do corte (ifo Institute). Os custos do combustível, as variações cambiais e as margens dos retalhistas também mudam diariamente, pelo que ninguém consegue isolar o efeito da redução fiscal. O Bundeskartellamt, a autoridade da concorrência que acompanha os preços dos combustíveis, já o reconheceu (Bundeskartellamt).

É aqui que reside o problema mais evidente do pacote. O Estado abdica dos 2,5 mil milhões de euros na íntegra, aconteça o que acontecer. Se os postos absorverem parte da redução através de margens mais elevadas, os automobilistas recebem menos apoio, embora os contribuintes continuem a financiar toda a medida. Quem ficar com a parcela não repercutida beneficia; o orçamento público suporta o custo em qualquer cenário.

Além disso, o alívio por litro é proporcional ao consumo. Operadores de frotas, famílias com vários automóveis e pessoas que percorrem longas distâncias para trabalhar são quem capta mais euros. Quem não conduz nada recebe. A Cour des comptes francesa, o tribunal de contas do país, analisou uma bonificação universal semelhante, com um custo de 7,6 a 8 mil milhões de euros, e concluiu que era mal direccionada: os agregados que consumiam mais combustível absorveram uma parcela maior do total (Cour des comptes).

Um limite rígido pode fazer desaparecer as importações

A metade mais ambiciosa do pacote mal existe no papel. Berlim recebeu um mandato para negociar com a indústria petrolífera um limite temporário aos preços, inspirado vagamente nos modelos da Bélgica ou do Luxemburgo, até janeiro de 2027. Ainda não foram definidos o preço máximo, a fórmula de cálculo ou a autoridade responsável pela aplicação (Bundesregierung, BR).

A concepção será determinante. Uma redução fiscal deixa os fornecedores livres para cobrar o custo real do combustível; o Estado limita-se a arrecadar menos. Um limite de preço altera essa relação. Se o tecto ficar abaixo do custo a que uma estação tem de comprar o litro seguinte, cada venda passa a gerar um prejuízo e os importadores desviam os carregamentos para mercados sem esse limite.

A Hungria adoptou esse modelo de preço fixo. Em novembro de 2021, congelou o preço da gasolina e do gasóleo nos 480 forints por litro, o que, no pico dos preços de 2022, terá permitido aos automobilistas poupar cerca de 200 a 300 forints por litro (ECB, AP). Mas deixou de ser rentável importar combustível para o vender com prejuízo. Seguiram-se limites ao abastecimento, encerramentos de postos e filas. A Hungria abandonou o tecto a 6 de dezembro de 2022, provocando uma subida imediata dos preços.

O modelo belga é menos arriscado porque recalcula diariamente o preço máximo a partir do preço grossista regional de referência, preservando as margens de distribuição e limitando as margens no retalho (Le Monde). O limite sobe quando aumentam os custos grossistas, precisamente quando as famílias mais precisam de protecção.

Combustível mais barato na Alemanha atrai compras através da fronteira

Se a redução chegar às bombas, os países vizinhos vão senti-la. O gasóleo neerlandês custava cerca de 2,81 € por litro a 18 e 19 de setembro, contra aproximadamente 2,47 € na Alemanha (NRC). Proprietários de postos junto à fronteira já alertaram para a perda de clientes (Gelderland). Cada litro comprado do outro lado da fronteira transfere também a receita de impostos especiais e de IVA.

O pacote tem um custo orçamental certo e oferece aos automobilistas uma poupança incerta. O limite de preços que dominou o debate político continua sem fórmula. A conclusão mais sólida é também a mais simples: a Alemanha perderá 2,5 mil milhões de euros, os automobilistas receberem ou não o benefício total nas bombas.