Cabo Nuvem põe Portugal na rota da Google

A meio caminho entre Lisboa e Nova Iorque, um arquipélago vulcânico está a ser ligado à espinha dorsal da Internet mundial. A Google amarrou em Sines um novo cabo submarino, chamado Nuvem, que deverá entrar plenamente em serviço em 2027 (ECO). O cabo percorre cerca de 7 000 quilómetros entre a Carolina do Sul, as Bermudas, os Açores e Portugal continental (The Star). Mais do que a distância, interessa o desenho do percurso.

A Internet que usamos como se fosse imaterial viaja, na prática, em impulsos de luz através de fibras de vidro finíssimas assentes no fundo do mar. Os cabos submarinos transportam mais de 99 por cento do tráfego intercontinental de dados (ITU). Cada videochamada, consulta na nuvem ou transação bancária que atravessa o Atlântico depende dessa infraestrutura, reforçada por amplificadores ao longo da rota e ligada às redes terrestres através de estações costeiras (SubTel Forum).

O Nuvem foi construído com 16 pares de fibra, cada um funcionando como uma via separada numa autoestrada submarina para sinais luminosos, e uma capacidade de projeto de cerca de 384 terabits por segundo (The Star). Esse número é um limite de engenharia, não a garantia de que o streaming ficará mais rápido amanhã. Os efeitos reais surgirão à medida que a Google transformar as fibras instaladas em canais de dados operacionais e começar a encaminhar tráfego por esta nova rota.

Porque é que uma escala vulcânica se torna um nó estratégico

Os Açores ficam quase exatamente entre a América do Norte e a Europa. Na era da navegação à vela, essa posição fazia do arquipélago uma escala de abastecimento. Na era dos cabos submarinos, torna-o um ponto de ramificação, onde as rotas se podem dividir. Uma rede com vários caminhos comporta-se como uma cidade servida por várias pontes, em vez de depender de uma única travessia (TNW). Se um cabo atlântico for cortado por uma âncora arrastada, o tráfego pode continuar a circular por outra rota através dos Açores.

O presidente do Governo Regional dos Açores, José Manuel Bolieiro, resumiu a ambição local numa frase: «o digital acaba com a ultraperiferia» (Observador). A geografia que antes significava distância pode converter-se em centralidade no mapa dos cabos. A Google está a reforçar essa aposta com um segundo cabo, o Sol, que também deverá chegar aos Açores em 2027 (ECO).

O Governo português vê no projeto uma plataforma de lançamento. O ministro Gonçalo Matias afirmou que o cabo reforçará a resiliência digital da Europa (Channel NewsAsia). A ambição vai além da conectividade: centros de dados, serviços de computação em nuvem e cargas de trabalho de inteligência artificial poderão seguir os cabos para sul. A Google associa ao projeto uma estimativa de impacto económico anual superior a 500 milhões de euros, embora não tenha surgido publicamente nenhum estudo independente que sustente esse valor (TEK/SAPO).

Um cabo europeu sob controlo californiano?

Google, Meta, Microsoft e Amazon financiam hoje, ou detêm em conjunto, grandes sistemas de cabos intercontinentais, substituindo o modelo anterior em que os operadores de telecomunicações repartiam o investimento (Le Monde Informatique). A mudança tem consequências práticas: quem controla um cabo influencia as rotas que são construídas, o calendário das reparações e a forma como a capacidade é distribuída. O regulador francês das telecomunicações concluiu que quatro grandes fornecedores de conteúdos entregavam 48,9 por cento do tráfego aos utilizadores franceses no final de 2025 (Arcep). Quando um pequeno grupo de empresas gera tanto tráfego, os seus investimentos passam a moldar a própria infraestrutura física da Internet.

Bruxelas está a responder. Uma recomendação da Comissão Europeia, adotada em 2024, trata os cabos submarinos como infraestrutura crítica, exigindo avaliações de risco, proteção das estações costeiras de amarração e planeamento da capacidade de navios de reparação (EUR-Lex). Um plano de ação posterior apoia «Projetos de Cabos de Interesse Europeu» com financiamento da UE (Comissão Europeia). A urgência aumentou depois de o cabo C-Lion1, entre a Finlândia e a Alemanha, ter sido danificado e os ministros terem apontado de imediato para a possibilidade de interferência deliberada.

Os cabos trazem ainda outra consequência: tornam os territórios mais atrativos para centros de dados, e estes acabam por alterar as redes elétricas locais. A Irlanda é o exemplo mais claro. Em 2025, os seus centros de dados consumiram 23 por cento da eletricidade medida, face a cerca de 5 por cento uma década antes (Baxtel). O país passou a exigir que novos grandes consumidores de energia cubram pelo menos 80 por cento da procura anual com nova produção renovável irlandesa no prazo de seis anos (Nowosci.ai). Portugal e os Açores ainda não estão nesse ponto. Mas o padrão tende a repetir-se onde os cabos chegam e os centros de dados os seguem.

Portugal está a ganhar lugar no mapa atlântico da Internet. O Nuvem acrescenta resiliência real e rotas alternativas para a Europa. A questão é saber se o país conseguirá transformar essa posição em infraestrutura governada, em vez de ficar apenas com uma nova dependência externalizada.