Custos fecham fábricas químicas europeias

Em Chemelot, um vasto complexo industrial na província neerlandesa do Limburgo, a produtora Fibrant encerrou três das suas sete fábricas. A Sabic, de capital saudita, e a OCI, ligada ao Egipto, venderam unidades no mesmo local. Um complexo químico não funciona como uma soma de edifícios independentes: as fábricas partilham tubagens, subprodutos, calor e logística. Quando uma unidade desaparece, as vizinhas perdem matéria-prima ou clientes, e todo o ecossistema industrial se fragiliza. O mesmo esvaziamento observa-se em Ludwigshafen, Antuérpia e no Sul de Itália, alimentado por uma diferença de custos que os decisores europeus tentam agora reduzir.

Energia como conta de luz e matéria-prima

As fábricas químicas não se limitam a consumir energia. Transformam moléculas fósseis em produtos. O gás natural e os derivados do petróleo não são apenas combustível: entram no granulado dos fertilizantes, nas resinas plásticas ou nos ingredientes farmacêuticos (IEA). Quando o preço do gás sobe, a pressão chega por duas vias ao mesmo tempo: encarece a energia usada na produção e aumenta o custo da matéria-prima. Segundo modelos energéticos independentes, os produtores europeus pagam cerca do dobro dos preços norte-americanos da electricidade (Energynews). Para a indústria química, esse desvio pesa duas vezes.

Em meados de Julho de 2026, o preço spot do gás na Alemanha estava em 57,8 €/MWh, a electricidade para entrega no dia seguinte atingia em média 113,0 €/MWh, e as licenças de emissão no ETS — o Sistema de Comércio de Emissões da UE, no qual as empresas têm de comprar permissões por cada tonelada de CO₂ libertada — custavam cerca de 79 euros por tonelada (BDEW). A maioria dos concorrentes asiáticos não enfrenta nem contas de energia comparáveis nem custos de carbono equivalentes. A produção química alemã permanece mais de 20% abaixo da média de 2021, segundo dados de monitorização industrial (NZZ).

Os empregos mudam de lugar

A força de trabalho da BASF em Ludwigshafen terá caído de 33 370 trabalhadores no final de 2024 para cerca de 30 000 postos a tempo inteiro. Ao mesmo tempo, a empresa está a investir 8,7 mil milhões de euros numa nova unidade em Zhanjiang, na China (finanzen.net). A BASF afirma que o investimento chinês se destina também a abastecer a procura crescente na Ásia, e não apenas a fugir aos custos alemães (BASF). As duas explicações podem coexistir. O efeito líquido continua a ser menos emprego industrial na Europa e mais capacidade produtiva na Ásia.

Em Brindisi, no Sul de Itália, os sindicatos avisam que um protocolo assinado em Março de 2025 traça o encerramento gradual de todas as operações de química de base — os ingredientes indiferenciados sobre os quais outros fabricantes constroem as suas cadeias produtivas — na fábrica da Versalis (BrindisiTime). Os sindicatos não rejeitam a transição verde. Exigem garantias de emprego e um plano nacional antes de as fábricas fecharem. Na Bélgica, a TotalEnergies prevê encerrar até 2027 um dos seus dois steamcrackers em Antuérpia, unidades que quebram matérias-primas derivadas do petróleo em componentes essenciais para plásticos e químicos (chemietechnik.de).

Bruxelas tenta aliviar a pressão

O pacote apresentado pela Comissão Europeia em Julho de 2026 propõe abrandar, depois de 2030, o ritmo de redução do limite máximo de emissões no ETS, prolongar as licenças gratuitas que protegem a indústria dos custos do carbono e criar um Banco de Descarbonização Industrial de 100 mil milhões de euros. Bruxelas argumenta que a electrificação em larga escala poderia reduzir a factura europeia de importações de combustíveis fósseis em 260 mil milhões de euros por ano até 2040 (European Commission). O Governo flamengo já está a alargar a mais sectores intensivos em energia, incluindo a química, as compensações pelos custos indirectos do carbono incorporados nos preços da electricidade (vraagenaanbod.be).

A troca é evidente. O ETS produziu resultados: as emissões dos sectores abrangidos caíram cerca de metade desde 2005, tornando-o um dos poucos instrumentos climáticos da UE com eficácia demonstrada (Clean Energy Wire). Enfraquecer o limite máximo arrisca premiar fábricas antigas assentes em combustíveis fósseis, enquanto penaliza empresas que já investiram em processos mais limpos (Energy Market Price).

A Europa está a tentar encerrar produção poluente antes de a alternativa limpa ser suficientemente barata para operar à escala industrial. O pacote da Comissão compra tempo. O teste económico será perceber se os governos usam esse tempo para construir electricidade limpa mais barata, redes e hidrogénio. A compensação, por si só, mantém capacidade produtiva viva, mas não a torna competitiva.