Hungria alivia limite térmico em Paks

O Danúbio registou 30,22°C na manhã de segunda-feira, 500 metros a jusante da central nuclear húngara de Paks (HVG). A temperatura ultrapassou o limite de 30°C fixado para proteger os peixes e os níveis de oxigénio do rio. Pelas regras normais, Paks teria de reduzir a produção em 640 megawatts.

O ministro da Energia da Hungria decidiu de outra forma. Kapitány István concedeu uma derrogação de dois dias, elevando para 31,5°C a temperatura máxima autorizada da água descarregada. O corte previsto na produção caiu para apenas 40 MW (Portfolio, Telex). A justificação foi a segurança da rede eléctrica, por recomendação da MAVIR, o operador húngaro da rede de transporte. A decisão parece localizada: uma central, um rio, uma autorização ministerial. Mas a tensão entre água demasiado quente e abastecimento eléctrico está a tornar-se uma questão europeia.

Porque rios quentes tornam a electricidade mais cara

As centrais nucleares e as grandes centrais térmicas produzem electricidade transformando água em vapor. Depois de esse vapor accionar as turbinas, continua a ser necessário dissipar enormes quantidades de calor residual. Em muitos casos, isso faz-se através da captação de água de rios, que passa pelos sistemas de arrefecimento e regressa mais quente ao curso de água.

As licenças ambientais limitam esse aquecimento adicional porque a água quente retém menos oxigénio dissolvido e aumenta a mortalidade dos peixes. A Directiva-Quadro da Água da União Europeia estabelece a obrigação geral de proteger as massas de água; a licença de cada central traduz esse princípio num limite concreto de temperatura (eur-lex).

Quando uma vaga de calor empurra os rios para além desses limites, as centrais têm de reduzir produção. A oferta diminui precisamente quando o consumo sobe, sobretudo por causa do ar condicionado. No mercado grossista europeu de electricidade, o preço é determinado pela última central, normalmente a mais cara, necessária para satisfazer a procura. Se a produção nuclear, barata e estável, sai do sistema, são muitas vezes as centrais a gás que entram para fechar o equilíbrio, fazendo subir o preço para todos os consumidores ligados à rede.

A França mostrou a rapidez com que este efeito se transmite. A EDF reduziu a produção nuclear em 4,1 GW na semana passada, cerca de 7% da procura ao meio-dia, depois de a temperatura dos rios atingir os limites das licenças em reactores como Golfech e Nogent-sur-Seine (Reuters, Le Figaro). As exportações francesas de electricidade caíram de cerca de 10 a 12 GW para perto de 3 GW (Le Monde). Os países vizinhos que contam com essas importações ficaram mais expostos. Na Bélgica, os preços grossistas em períodos de 15 minutos ultrapassaram 1 000 €/MWh ao fim do dia, quando a produção solar recuou mas a procura por arrefecimento continuou elevada (Euronews).

O calor também atinge as fábricas

A restrição não se limita aos reactores. Centrais eléctricas perto de Mainz-Wiesbaden captam cerca de 80 000 metros cúbicos de água do Reno por hora para arrefecimento e podem enfrentar paragens parciais se o rio se aproximar dos 28°C. A fábrica química de Budenheim poderá também ter de reduzir operações intensivas em energia a temperaturas semelhantes (Tagesschau). A Renânia-Palatinado já activou o primeiro nível de aviso por calor nos rios; níveis superiores foram atingidos em 2018, 2019, 2022 e 2025 (Rhein-Ahr-Anzeiger). A excepção está a deixar de o ser.

Quem paga a decisão

A derrogação húngara manteve na rede cerca de 600 MW de produção nuclear barata, limitando a subida de preços que os consumidores poderiam enfrentar. O custo foi transferido para o Danúbio. O Governo afirma que a monitorização contínua não indicou perigo para a vida aquática (HVG, Telex), mas não foram publicados dados independentes sobre oxigénio dissolvido nem uma avaliação ecológica. Dias antes, o mesmo Governo tinha descrito os cortes iniciais em Paks como rotineiros e geríveis. Na segunda-feira, novos cortes passaram a ser considerados inaceitáveis (444.hu). A inversão ficou por explicar.

A França dispõe da mesma margem legal. Durante a vaga de calor de 2022, quatro centrais francesas funcionaram com derrogações ambientais durante um total de 24 dias (Le Monde). Em 2026, a EDF reduziu a produção e, no momento referido, não tinha pedido nova derrogação. A diferença não está na lei, mas na escolha política: a França aceitou a perda de oferta; a Hungria aceitou o risco ecológico.

À medida que as vagas de calor se tornam mais frequentes, os limites de temperatura dos rios vão colidir repetidamente com a procura eléctrica criada pelo próprio calor. Cada derrogação concedida sem prova ecológica transparente torna a seguinte mais fácil de justificar.