Alumina irlandesa alimenta a Rússia

Entre abril de 2024 e março de 2025, a refinaria de Aughinish, no condado irlandês de Limerick, exportou cerca de 540 000 toneladas de alumina para fundições pertencentes à Rusal, o gigante russo do alumínio. As remessas valeram aproximadamente 308 milhões de dólares, segundo dados aduaneiros compilados por organizações da sociedade civil da coligação Razom We Stand (Euromaidan Press). Tudo foi legal.

É precisamente aí que está o problema. A União Europeia tem vindo a restringir, de forma progressiva, as importações de alumínio russo para o mercado europeu, mas nunca proibiu a exportação de alumina no sentido inverso (Conselho da UE). A alumina é o pó branco obtido a partir da refinação da bauxite, antes de poder ser transformado em alumínio metálico nas fundições (International Aluminium Institute). A UE limita, portanto, a entrada de parte do metal russo, mas continua a permitir a saída de uma matéria-prima essencial para o produzir.

De empregador local a elo da cadeia russa

Aughinish é a maior refinaria de alumina da Europa. Fica no estuário do Shannon e emprega diretamente cerca de 470 trabalhadores, a que se juntam aproximadamente 500 postos de prestadores de serviços ligados à unidade (Irish Times). Para a comunidade local, é uma âncora industrial numa região onde as alternativas de emprego não abundam.

Depois da invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia, porém, o padrão de exportações da refinaria aproximou-se de Moscovo, em vez de se afastar. A quota russa na produção de Aughinish subiu de 23% em 2020 para 68% em 2024 (Euromaidan Press). A fábrica tornou-se mais importante para a cadeia produtiva da Rusal precisamente quando a UE tentava reduzir a presença do alumínio russo nos mercados europeus. O CEPA, instituto de política internacional sediado em Washington, resumiu a contradição como uma tentativa de bloquear o produto acabado enquanto se alimenta a fábrica (CEPA).

A estrutura de propriedade torna mais difícil tratar esta relação como uma simples ligação comercial neutra. As autoridades fiscais suecas congelaram fundos da Kubal, uma fundição ligada à Rusal, depois de concluírem que o bilionário russo Oleg Deripaska, alvo de sanções, mantém o controlo da rede empresarial-mãe, apesar das alegações de reestruturação (Irish Times, GP). Isto não prova que as exportações irlandesas sejam ilegais. Mas fragiliza a ideia de que os ativos europeus da Rusal funcionam de forma independente de pessoas sancionadas.

Quem paga se a brecha for fechada

O Governo irlandês enfrenta um dilema real. O primeiro-ministro Simon Harris afirmou que o caso não deve ser reduzido a uma escolha binária entre sanções e encerramento da fábrica. A RTÉ noticiou que a investigação do Departamento da Empresa está perto de ficar concluída, devendo as conclusões ser enviadas à Comissão Europeia (RTÉ). Dublin discutiu também a possibilidade de procurar financiamento europeu para manter Aughinish aberta se o seu modelo de exportação para a Rússia se tornar inviável (AlCircle).

A pressão vinda de outras capitais é concreta. A Estónia defendeu uma proibição das exportações de alumina nas discussões sobre novos pacotes de sanções (Euronews). A European Aluminium, associação do sector, alertou que o metal russo continua a chegar à UE através de países terceiros com um desconto de cerca de 11%, pressionando os produtores europeus (AlCircle). Fechar a brecha da alumina daria maior coerência às sanções europeias. Também poderia aumentar os custos de produção para fabricantes europeus que hoje beneficiam de fornecimentos mais baratos ligados à Rússia.

Uma proibição não travaria automaticamente as fundições russas. A Rusal poderia procurar alumina fora da UE ou recorrer a rotas indiretas, o mesmo problema de contorno que já limita a eficácia das sanções europeias sobre petróleo e produtos refinados.

A contradição que a Irlanda carrega

A investigação do Governo irlandês continua por publicar. Não foi divulgada qualquer desagregação oficial das exportações. A inclusão da alumina num futuro pacote de sanções dependerá da unanimidade dos 27 Estados-Membros (Conselho da UE), processo em que a própria Irlanda tem voto.

A Irlanda inicia a sua presidência do Conselho da UE com uma contradição visível. Quase mil trabalhadores em Limerick dependem de uma fábrica cujo maior cliente é o produtor de alumínio de um país sancionado. Restrições faseadas às exportações poderiam proteger esses empregos enquanto impedem novos contratos destinados à Rússia. A questão é saber se Dublin se antecipa ou se espera que Bruxelas a obrigue a decidir.