Kaub a seis centímetros estrangula carga

Esta semana, um navio de carga passou por Kaub com cerca de 180 toneladas a bordo. Foi construído para transportar 1 200 (Argus). O Reno não foi oficialmente encerrado. Mas, para a economia real, isso pouco interessa: quando a água desce tanto, os navios têm de navegar mais leves para não tocarem no fundo, transportando apenas uma fração da carga habitual. A capacidade comercial desaparece antes de qualquer autoridade suspender a navegação, e os custos já se fazem sentir nas bombas de gasolina francesas, nas fábricas químicas alemãs e nos estaleiros belgas.

Seis centímetros no ponto crítico

Kaub, um troço estreito entre Koblenz e Mainz, é o ponto mais raso que condiciona o tráfego entre os portos do mar do Norte e o Alto Reno. A régua hidrométrica local caiu para seis centímetros em 14 de agosto e bateu esse mínimo na manhã seguinte (Tagesschau, nrw-lokal). Esta leitura não corresponde à profundidade literal do rio: mede a água face a uma referência fixa, pelo que os navios ainda podem passar mesmo quando o indicador está nos dígitos singulares (n-tv). Passam, porém, quase vazios.

As barcaças estão a operar com cerca de 15 a 35 por cento da carga normal (Reuters/WSAU). Para a indústria da Europa Ocidental, o Reno funciona como uma correia transportadora central: por ali passam cerca de 300 milhões de toneladas de carga por ano, entre químicos, combustíveis, aço, cereais e materiais de construção (CCNR). Quando cada viagem leva um quarto da carga habitual, tudo o que circula no rio fica mais caro por tonelada. Uma barcaça que antes entregava 2 400 toneladas de gasóleo passa a transportar apenas algumas centenas. As sobretaxas acumulam-se a cada viagem.

Onde caem os custos

A perturbação atingiu primeiro o leste de França. A gasolina chega normalmente à Alsácia por barcaça, a partir dos portos do norte da Europa, mas essa ligação está agora cortada pela falta de água a montante de Estrasburgo. Em 14 de agosto, 14 por cento das estações de serviço do Grand Est comunicavam problemas de abastecimento, e cerca de um terço das bombas alsacianas não tinha pelo menos um tipo de combustível (Boursorama, TF1). As autoridades francesas responderam autorizando camiões-cisterna pesados a circular durante o fim de semana feriado de 15 de agosto, para reabastecerem a região a partir de depósitos mais a oeste (Le Parisien).

O custo de transportar combustível por barcaça na rota Roterdão-Karlsruhe praticamente triplicou desde o fim de junho. Em meados de agosto, as sobretaxas eram estimadas entre 150 e 215 euros por tonelada, consoante a fonte (RFI, France24). A BASF, cujo complexo de Ludwigshafen recebe por via fluvial 75 por cento das matérias-primas europeias, emitiu avisos de força maior em algumas linhas de produto. Na prática, a empresa está a dizer aos clientes que poderá não conseguir entregar, porque o rio deixou de garantir a chegada regular de matérias-primas (C&EN, Insurance Journal).

Na Bélgica, as empresas de construção enfrentam sobretaxas de 8 a 17 euros por tonelada no transporte de areia e brita, com barcaças a fazerem quatro viagens para levar o que antes cabia numa só (GVA). Os Países Baixos absorvem menos danos porque estão mais perto do mar e dispõem de mais alternativas por vias costeiras. Roterdão comunicou volumes com destino ao Reno mais de 10 por cento abaixo do normal, com navios carregados a 30-35 por cento em vez dos habituais 70 por cento (WNL), mas o economista Rico Luman, do ING, defendeu que as empresas neerlandesas conseguem desviar fluxos por essas alternativas antes de o Reno médio, mais raso, se tornar o verdadeiro bloqueio (BusinessWise).

Cada alternativa tem o seu próprio estrangulamento

A DB Cargo afirmou poder disponibilizar 900 vagões de mercadorias, suficientes, no papel, para substituir cerca de 200 embarcações fluviais (Tagesschau, Zeit). É uma estimativa de planeamento, não capacidade já entregue. As obras ferroviárias estão a limitar um corredor importante do Reno (Kuehne+Nagel), e a estrada não oferece uma solução simples: substituir uma única barcaça cheia de gasóleo exige cerca de 89 camiões-cisterna (ingenieur.de). A Alemanha tem apenas cerca de doze embarcações especializadas para águas baixas em toda a sua frota (ZDFheute). Estas barcaças de fundo plano conseguem atravessar troços rasos, mas uma dúzia delas não substitui uma via navegável nacional.

O Instituto de Kiel estimou que 30 dias de águas baixas no Reno estão associados a uma queda de cerca de 1 por cento na produção industrial alemã (DW). Numa economia já próxima da estagnação, não é um desvio estatístico irrelevante. O comboio e a estrada conseguem absorver alguma carga prioritária, mas não substituem 300 milhões de toneladas anuais de transporte barato de mercadorias pesadas. O corredor do Reno tem menos redundância do que a indústria europeia costuma pressupor.