Malta abre segundo cabo para a Sicília

Em Malta, uma perfuradora está a abrir caminho através da rocha costeira para levar até ao mar um cabo eléctrico de alta tensão (Lovin Malta). A ligação seguirá depois por via submarina até à Sicília, dando ao arquipélago uma segunda conexão à rede eléctrica europeia e acrescentando 225 MW de capacidade de importação (Interconnect Malta). Para um país que já depende de um único cabo vindo da Sicília para uma parte relevante da electricidade que consome, trata-se sobretudo de uma apólice de seguro: uma forma de impedir que a falha de uma ligação deixe a ilha demasiado exposta.

Porque é que dois cabos mudam as contas

Malta importa electricidade da Sicília através de uma ligação já existente. Quando esse cabo sofre uma avaria ou é retirado de serviço para manutenção, o país tem de recorrer mais intensamente às centrais domésticas a gás. Com um segundo cabo, a ilha poderá continuar a abastecer-se a partir da rede italiana, mesmo que a primeira ligação esteja indisponível (Terna).

A nova ligação também altera a forma como Malta pode integrar energia solar e eólica. Redes pequenas têm mais dificuldade em lidar com oscilações bruscas da produção renovável: excesso de electricidade solar ao meio-dia, falta de produção ao fim da tarde. Quando existe apenas uma ligação a um sistema maior, os operadores têm pouca margem para exportar excedentes ou importar energia adicional. Uma conexão mais robusta à rede continental dá a Malta mais capacidade para absorver esses desequilíbrios, porque os operadores italianos e europeus podem ajudar a equilibrar aquilo que a ilha, sozinha, não consegue gerir com a mesma flexibilidade (Comissão Europeia).

Mas os cabos não substituem reservas locais. A experiência espanhola nas Baleares e nas Canárias é útil: mesmo depois de construídas interligações, os planeadores espanhóis continuaram a identificar a necessidade de centenas de megawatts de capacidade adicional, pronta a entrar em funcionamento quando as importações ou as renováveis não chegam (El Periódico de la Energía). As interligações reduzem o isolamento. Não o fazem desaparecer.

Porque isto não garante uma factura mais baixa

Cada grande obra energética tende a chegar acompanhada da promessa de electricidade mais barata. Neste caso, a prova disponível não sustenta essa conclusão.

O que as famílias pagam resulta de uma combinação de custos grossistas da energia, tarifas de rede, impostos, taxas e subsídios públicos (Eurostat). Uma rede mais segura pode coexistir com preços finais inalterados se os custos de construção forem recuperados através das tarifas, se a electricidade importada não for mais barata do que a produção doméstica, ou se o Governo continuar a gerir politicamente os preços.

O ministro da Energia de Chipre formulou esta distinção sem rodeios. Defende o Great Sea Interconnector, que ligará Chipre à Grécia, por razões de segurança de abastecimento, mas avisa que as reduções de preços não devem ser tratadas como garantidas (Powergame). O custo estimado desse projecto quase duplicou desde o início do planeamento, e os críticos cipriotas questionam se a despesa se justifica, mesmo aceitando a lógica estratégica da ligação (Kathimerini Cyprus). Malta enfrentará a mesma discussão.

Quem ganha e quem paga

Os benefícios e os custos não recaem sobre os mesmos grupos. As famílias e empresas maltesas ganham se a fiabilidade melhorar e os apagões se tornarem menos frequentes. Os contribuintes suportam a factura da construção, cujo valor continua difícil de fixar publicamente, embora tenham circulado números na ordem dos 300 milhões de euros (Interconnect Malta, Comissão Europeia). Os operadores das centrais a gás perdem horas de funcionamento à medida que as importações aumentam, embora mantenham valor enquanto reserva de emergência.

O projecto encaixa numa prioridade mais ampla da União Europeia. Vários Estados-Membros deverão falhar a meta de interligação de 15% definida pelo bloco — a percentagem da capacidade de produção de um país que pode circular através das fronteiras — e a Comissão tem pressionado os sistemas periféricos a construírem ligações físicas à rede continental (Comissão Europeia). A perfuração agora em curso é, acima de tudo, uma forma de tornar o abastecimento eléctrico de Malta mais difícil de interromper. Não é uma promessa credível de electricidade mais barata.