NATO troca Boeing por Saab

Os aliados da NATO estarão a preparar-se para substituir a envelhecida frota de vigilância aérea da Aliança por aviões fabricados pela sueca Saab, pondo fim ao domínio da Boeing numa das capacidades comuns mais sensíveis da organização. A Reuters noticiou em 1 de julho, citando quatro fontes, que os aliados deverão anunciar a escolha do GlobalEye da Saab na cimeira de Ancara de 7 e 8 de julho (The Print, GP). Nem a NATO nem a Saab confirmaram publicamente qualquer contrato. Se a decisão se confirmar, será a primeira vez que um sistema liderado por uma empresa europeia sustenta a missão comum de radar aéreo da NATO, alterando a dependência industrial dos 32 Estados-membros numa capacidade militar central.

Como a Boeing perdeu o contrato

A frota atual da NATO é composta por 14 aviões E-3A AWACS, essencialmente estações de radar voadoras capazes de detetar ameaças muito para lá do alcance dos sensores terrestres. Opera desde o início dos anos 1980 a partir de Geilenkirchen, no oeste da Alemanha (NATO). Um programa de extensão de vida útil deverá mantê-los em serviço até cerca de 2035, mas os aparelhos já ultrapassaram largamente o período para que foram concebidos.

O concurso para os substituir desfez-se depressa. No final de 2023, a NATO tinha escolhido o E-7A Wedgetail da Boeing, mas o Pentágono tentou depois, por várias vezes, cancelar o seu próprio programa E-7, retirando-lhe o volume de produção norte-americano que justificava a opção aliada (AeroTime, Straits Times). Sem encomendas dos Estados Unidos para diluir os custos de desenvolvimento, a solução da Boeing perdeu grande parte da sua racionalidade económica.

O GlobalEye, apontado como sucessor, é um sistema de alerta e controlo aéreo: combina radar de longo alcance, computadores de missão e ligações de dados encriptadas instalados num avião, permitindo que comandantes, caças e unidades de defesa antiaérea partilhem uma imagem comum do espaço aéreo, das rotas marítimas e de movimentos no terreno. A Saab apresenta-o como capaz de detetar ameaças de baixa altitude, incluindo mísseis de cruzeiro e drones (Saab).

Quem ganha, quem fica inquieto

Os Estados-membros olham para o mesmo avião a partir de preocupações diferentes. A Alemanha acolhe a atual base AWACS em Geilenkirchen, o que significa emprego, rotinas de comando e controlo operacional quotidiano. Uma nova plataforma levanta a questão de saber se essa base conservará o seu papel ou se parte da operação será deslocada para mais perto das ameaças que o radar deve vigiar (t-online). A Polónia e outros aliados de Leste querem sobretudo ganhar tempo de aviso. Um radar aéreo capaz de identificar drones russos, atividade no Báltico e ameaças a partir do enclave de Kaliningrado responde a uma vulnerabilidade de segurança muito concreta (Interia).

Para a Suécia, que só entrou na NATO em março de 2024, vencer este contrato teria um valor político particular: passaria de novo membro beneficiário da segurança comum a fornecedor industrial de uma capacidade estruturante da Aliança (Saab).

A autonomia europeia tem letra pequena

Algumas leituras apresentam a provável escolha como uma libertação europeia face ao equipamento norte-americano. A realidade é menos limpa. O GlobalEye junta uma suite de missão sueca a uma célula da canadiana Bombardier (Behörden Spiegel). Essa ligação ao Canadá não é marginal: Ottawa escolheu separadamente a Saab para a sua própria frota, num acordo avaliado em mais de 5 mil milhões de dólares canadianos, dando à plataforma uma segunda base no mercado NATO e maior escala de produção (Army Recognition). França já encomendou dois aviões GlobalEye, com opção para mais dois, tornando Paris uma utilizadora interessada no sucesso do sistema (ABC Nyheter).

A afirmação de autonomia europeia é, por isso, mais estreita do que sugerem alguns títulos. Um sistema de sensores não-Boeing e liderado por uma empresa europeia reduziria a dependência da NATO de um único fornecedor norte-americano na vigilância aérea. Não altera, porém, a dependência da Aliança em relação a sistemas dos Estados Unidos em áreas como aviões-tanque, caças de quinta geração ou comunicações por satélite (Army Recognition, Analisidifesa).

As perguntas decisivas estão abaixo da marca pintada na fuselagem: quem controla as atualizações de software, as ligações de dados encriptadas, o sistema de identificação amigo-inimigo e os contratos de manutenção de longo prazo. Enquanto a NATO não definir quem domina essas camadas, a escolha da Saab será uma mudança de fornecedor, não uma prova de autonomia operacional.