Microsoft absorve 1% da eletricidade neerlandesa

Uma única instalação da Microsoft na zona rural dos Países Baixos consumiu cerca de 1,17 TWh de eletricidade em 2025, o equivalente a aproximadamente 1% de toda a energia elétrica usada no país (Tweakers, CBS). O valor, divulgado ao abrigo das novas regras europeias de reporte, dá pela primeira vez a muitos europeus uma leitura concreta do contador da infraestrutura que sustenta o correio eletrónico, o armazenamento na nuvem e as ferramentas de inteligência artificial. A nuvem parece imaterial; a rede elétrica mostra o contrário.

Uma central elétrica que nunca desliga

Um terawatt-hora é uma unidade difícil de imaginar. Traduzido em potência contínua, o centro da Microsoft em Middenmeer exige cerca de 134 megawatts a toda a hora, de dia e de noite, durante todo o ano. É o equivalente a uma unidade industrial média que nunca entra em pausa. Essa energia chegaria para abastecer cerca de 390 000 casas neerlandesas, embora o consumo doméstico e o de um centro de dados tenham perfis muito diferentes (Tweakers).

O traço distintivo dos centros de dados é precisamente a estabilidade da procura. Uma fábrica automóvel consome mais durante os turnos e reduz atividade à noite. Um centro de dados mantém uma carga elevada e quase constante, todos os dias (EIA). Os operadores de rede planeiam o sistema para lidar com picos e quebras; uma carga grande que quase nunca desce deixa menos margem para os restantes utilizadores ligados à mesma rede.

Além do processamento informático, o arrefecimento absorve uma parte relevante da fatura energética de cada instalação. A inteligência artificial agrava as duas pressões: treinar um grande modelo pode exigir consumo elevado durante dias ou semanas, enquanto milhões de utilizadores a fazer pedidos em simultâneo criam picos adicionais sobre uma base que já é permanentemente pesada (ReGlobal).

O que a Europa ainda não consegue ver

A divulgação neerlandesa existe porque a revisão da Diretiva Europeia da Eficiência Energética passou a obrigar os centros de dados com mais de 500 quilowatts de potência para servidores a reportarem consumo de energia e uso de recursos (EUR-Lex). A primeira recolha da Comissão Europeia abrangeu 776 instalações na União Europeia, com um consumo total de 16,7 TWh (European Commission).

As lacunas dizem quase tanto como os números. Dos cerca de 160 centros de dados neerlandeses, 104 submeteram informação e 27 deixaram campos essenciais em branco. A Google reteve por completo os dados de consumo por instalação nos Países Baixos, invocando confidencialidade comercial (Data Center Dynamics). A informação em falta concentrou-se entre operadores norte-americanos. O próprio quadro europeu manteve proteções de confidencialidade sobre indicadores ambientais, depois de pressão da indústria (Data Center Dynamics). O número da Microsoft está visível por ser uma exceção, não porque a transparência esteja resolvida.

A Irlanda mostra o ponto de chegada possível. Em 2025, os centros de dados consumiram 7 663 GWh, ou 23% da eletricidade medida no país, contra 5% em 2015 (CSO). A esta escala, quando um operador de rede avalia um novo pedido de ligação, não está apenas a decidir se um serviço digital fica mais rápido. Está a decidir se capacidade escassa de ligação à rede deve ir para servidores, habitação, fábricas ou eletrificação dos transportes.

A resposta irlandesa foi impor condições. Novos grandes centros de dados têm de assegurar que pelo menos 80% da procura seja coberta por nova produção renovável irlandesa no prazo de seis anos, além de disponibilizarem energia de reserva acionável quando necessário, e não apenas produção dependente do tempo (CRU). Em zonas congestionadas em redor de Dublin, os pedidos são rejeitados à partida (Philip Lee). A ligação à rede tornou-se política industrial.

Duas formas de ganhar lugar na rede

A Alemanha está a inscrever os centros de dados na legislação energética. A sua Lei da Eficiência Energética impõe limites de eficiência, regras sobre aproveitamento de calor residual e requisitos de compra de energia renovável (EnEfG). Novas instalações enfrentam uma meta de PUE próxima de 1,2. Isto significa que, por cada unidade de eletricidade consumida pelos servidores, cerca de mais um quinto é gasto em arrefecimento, conversão de energia e outros sistemas auxiliares (Servola). Escolher uma localização passa, por isso, a depender não apenas de haver um cabo elétrico disponível, mas também de existir por perto quem possa usar o calor desperdiçado.

A Dinamarca está a testar outro acordo. O centro da Meta em Odense fornece até 100 000 MWh por ano à rede de aquecimento urbano (ENGIE). O calor residual só tem valor quando há procura próxima e condutas capazes de o transportar, pelo que não elimina a pressão sobre a rede elétrica. Mas oferece ao público uma contrapartida concreta.

A Europa já depende dos centros de dados. A disputa política está nas condições dessa dependência. A divulgação neerlandesa da Microsoft transformou uma questão abstrata numa conta simples: uma instalação, um por cento. Continua por saber se os restantes cerca de 160 centros de dados nos Países Baixos têm peso comparável, como são os seus picos de procura e contratos de ligação à rede, e até que ponto resistem ao escrutínio as suas promessas de energia limpa. O contador ficou visível. Falta à Europa decidir quanto deve custar, revelar e devolver a eletricidade dos centros de dados.