Portugal tenta salvar €1 billion

A seis semanas do prazo operacional para fechar o fundo europeu de recuperação pós-pandemia, o Governo português já admite que parte das obras em habitação, escolas, saúde e equipamentos municipais não ficará concluída a tempo. A solução em preparação não passa por devolver o dinheiro a Bruxelas, mas por empurrar os projectos inacabados para o próximo ciclo de fundos europeus. A manobra pode proteger as contas públicas e a taxa de execução portuguesa. Não fará, por si só, chegar mais depressa as casas, escolas ou centros de saúde prometidos.

O que está atrasado

O Mecanismo de Recuperação e Resiliência, conhecido em Portugal pelo PRR, é o principal programa europeu de investimento criado depois da pandemia. Não funciona como um subsídio tradicional, em que Bruxelas reembolsa facturas à medida que chegam. Cada país comprometeu-se com metas concretas — aprovar uma lei, construir determinado número de fogos, digitalizar um serviço público — e a Comissão Europeia só paga depois de verificar que esses compromissos foram cumpridos (Regulamento 2021/241, EUR-Lex). Na prática, as obras e reformas ainda pendentes têm de estar concluídas até 31 de agosto de 2026, para que Bruxelas tenha tempo de validar os resultados antes do encerramento legal do programa em dezembro (Comissão Europeia).

O plano português, no valor de 22,2 mil milhões de euros entre subvenções e empréstimos, está atrasado. O ministro Manuel Castro Almeida reconhece agora que haverá projectos nas áreas da habitação, educação, saúde e infraestruturas municipais que não passarão a meta de agosto (Observador).

Em março, Portugal tinha executado apenas 8,1 por cento da meta revista de despesa para 2026, fixada em 11,4 mil milhões de euros, segundo a UTAO, a unidade técnica que acompanha as contas públicas no Parlamento. Cumprir o restante obrigaria o país a gastar em nove meses mais do que conseguiu executar nos cinco anos desde o lançamento do programa (ECO). A monitorização independente aponta para cerca de um terço dos investimentos em situação crítica ou preocupante (Notícias de Viana).

A solução e o seu preço

O Governo quer aprovar um novo diploma — um chamado diploma de continuidade — que permita aos projectos do PRR ainda por concluir transitarem para o PT2030, o ciclo seguinte de fundos europeus em Portugal, ou para financiamento pelo Orçamento do Estado. Para isso, será necessário alterar regras pensadas precisamente para evitar que a mesma obra seja paga duas vezes. Castro Almeida argumenta que, sem esta saída, Portugal poderia ter de devolver mais de mil milhões de euros a Bruxelas (ECO).

Para acelerar a execução antes de agosto, o Executivo quer também aumentar de 950 000 euros para 10 milhões de euros o limiar a partir do qual os contratos têm de obter visto prévio do Tribunal de Contas. Em vez de verificar os contratos antes de a despesa ser assumida, o tribunal fiscalizá-los-ia depois. A resposta da instituição é simples: só em 2025, a fiscalização prévia travou 159,4 milhões de euros em despesa indevida (Jornal Económico). A escolha é pouco confortável: acelerar aumenta o risco de desperdício; manter os controlos aumenta o risco de perder dinheiro europeu por causa do calendário.

Portugal não está isolado. Espanha está a negociar com Bruxelas a possibilidade de manter verbas não executadas do seu plano de recuperação e redireccioná-las dentro da mesma área de política pública, depois de já ter recebido 76 por cento dos fundos disponíveis (El Español, Plan de Recuperación). A Roménia enfrenta um problema diferente: tem mais de 4,5 mil milhões de euros em risco porque seis leis de reforma continuam bloqueadas politicamente (Digi24). No caso português, o obstáculo é a velocidade de execução das obras. No romeno, é saber se o Parlamento conseguirá sequer legislar.

Quem paga a transferência

Se a solução for aceite, Portugal protege a sua taxa de absorção, isto é, a percentagem de dinheiro europeu que o Estado consegue apresentar como utilizado com sucesso. Os empreiteiros mantêm fluxos de pagamento. As autarquias evitam que projectos já lançados morram por causa de um prazo administrativo. Em Mafra, onde um arquivo sonoro de 4,5 milhões de euros e fogos de habitação estão sinalizados como investimentos em risco (Jornal de Mafra), essa continuidade tem valor concreto.

Mas os cidadãos continuarão à espera das casas, dos centros de saúde e das salas de aula que lhes foram prometidos. Para uma família que aguarda habitação social, ou para uma vila que conta com uma nova unidade de saúde, a diferença entre «entregue até 2026» e «transitado para o próximo quadro financeiro» não é uma questão contabilística. São anos de atraso. E cada euro do PT2030 usado para terminar projectos de ontem será um euro que não financiará a próxima ronda de investimento local — ligações de transporte, infraestruturas verdes, modernização digital — com que muitos municípios já contavam nesse ciclo.

O PRR foi concebido como financiamento por desempenho: os governos recebem por resultados, não por esforço. Portugal está a tentar encontrar uma forma de proteger os indicadores sem concluir todas as obras. Poderá ser legal. Não é o mesmo que entregar.