Baixos caudais encarecem transporte fluvial

Segundo relatos da imprensa romena, os navios de transporte de cereais em Calafat, na margem norte do Danúbio, não conseguem carregar em segurança devido à reduzida profundidade do rio. No Reno, na Alemanha, as barcaças circulam com uma pequena parte da sua capacidade, enquanto a BASF reduziu a produção química em Ludwigshafen (Reuters via MarketScreener). A escassez de água está, assim, a encarecer simultaneamente os dois principais corredores europeus de transporte fluvial: cada viagem leva menos carga, mas os custos com tripulação, combustível e taxas portuárias mantêm-se.

Menor profundidade encarece cada tonelada

O transporte fluvial pode deixar de ser economicamente viável antes de as autoridades encerrarem um rio à navegação. À medida que diminui a água sob a embarcação, é necessário retirar carga para que o casco fique suficientemente alto e não toque no leito. No porto de Krems, no Danúbio austríaco, um operador explicou à imprensa local que, com cerca de 1,5 metros de profundidade no canal navegável, os navios de maior dimensão apenas conseguiam transportar 200 a 300 toneladas, em vez de até 2 000 (Bezirksjournal). Como os custos fixos da viagem não diminuem, a sua distribuição por uma fração da carga habitual multiplica o preço por tonelada.

O mesmo mecanismo fez-se sentir no Reno. Em Kaub, a estação hidrométrica que serve de referência ao tráfego no Médio Reno registava 21 a 26 centímetros em 12 de setembro, muito abaixo do nível de referência para águas baixas, fixado em 77 centímetros (ELWIS). O Instituto Federal de Hidrologia da Alemanha confirmou que, durante agosto, alguns troços tinham atingido ou ultrapassado mínimos anteriores (BfG). Entre o final de junho e o final de julho, os preços do transporte na rota Roterdão–Karlsruhe quase triplicaram, passando de cerca de 45 euros para 150–155 euros por tonelada (Industrieanzeiger).

No Danúbio, os hidrologistas romenos previram para setembro um caudal de cerca de 1 400 metros cúbicos por segundo em Baziaș, onde o rio entra na Roménia, classificando-o como um novo mínimo para esse mês (Observator News, EVZ). Em 12 de setembro, as estações búlgaras apresentavam valores muito inferiores ao zero de referência ao longo de todo o troço nacional — a linha de base usada em cada estação, abaixo da qual as leituras indicam níveis de água anormalmente reduzidos (Utro Ruse, BTA). A bolsa de mercadorias da Sérvia descreveu a rota do Danúbio até Constanța, o porto romeno no mar Negro, como «praticamente interrompida», embora se trate de uma avaliação do mercado e não da confirmação oficial de um encerramento (RTS).

Fábricas no Reno, agricultores no Danúbio

As barcaças do Reno abastecem fábricas de produtos químicos; as do baixo Danúbio transportam cereais já colhidos. A seca afeta, por isso, cada economia de forma diferente.

O complexo da BASF em Ludwigshafen recebe por via fluvial cerca de 40 por cento das matérias-primas que utiliza e, segundo a Reuters, a empresa avisou os clientes de que alguns produtos teriam disponibilidade limitada (Reuters via MarketScreener). Numa unidade industrial integrada, a falta de um único composto pode paralisar etapas sucessivas da produção. O transporte rodoviário e ferroviário permite responder a algumas entregas urgentes, mas as autorizações excecionais para os camiões circularem aos domingos não têm capacidade para substituir uma frota de barcaças (Ingenieur.de).

No baixo Danúbio, os custos recaem sobretudo sobre agricultores que já colheram os cereais, dispõem de pouco espaço de armazenamento e têm reduzida liquidez para suportar despesas enquanto o pagamento não chega. Cada dia de atraso adia receitas e aumenta o risco de deterioração dos cereais. Não existe um registo oficial que quantifique a carga retida em Calafat, nem um levantamento completo que permita saber para onde foi desviada a mercadoria que deixou de seguir em barcaças no Reno.

Quem paga e quem pode cobrar mais

A fatura está distribuída de forma desigual. Na Hungria e na Roménia, os contribuintes já estão a financiar dragagens de emergência nos rios (Hungarian government, HotNews). Os agricultores ao longo do Danúbio suportam os custos de armazenamento e o adiamento das receitas, enquanto os compradores industriais no Reno pagam sobretaxas ou aceitam entregas tardias. Em contrapartida, os proprietários das escassas embarcações de baixo calado, bem como quem controla silos disponíveis e capacidade ferroviária, consegue cobrar os preços mais elevados criados pela escassez.

A falta de água encareceu simultaneamente cada tonelada transportada nos dois rios, penalizando agricultores com dificuldades de tesouraria e fábricas dependentes da via fluvial. Continua, porém, por apurar o volume total de carga afetado. Sem esse número, não é possível distinguir com rigor uma perturbação grave das alegações de colapso generalizado da rede.